英娥轻轻挑拨着烛芯，看着火焰跳动，初进宫时的情景似在昨天。她记得那时她不过十岁，是父亲的掌心明珠，当父亲告诉她要离开她生活的尔朱川，去洛阳皇宫的时候，她哭闹着求父亲。
然而父亲只是告诉她要好好听太后的话，她不解，为何父亲让她听从一个陌生女人，只是因为她是太后吗。从母亲北乡公主元忻的叹息中，她大概知道了，那是父亲这一辈子求而不得的女人，也是父亲一直全心守护的，而他娶母亲不过因为母亲的家世。
北乡公主是北魏景穆皇帝拓拔晃（追尊）的孙女、南安惠王拓拔桢之女，北魏文成帝拓拔濬侄女，中山王元英的亲妹。当年元英见尔朱荣少年有为，便想与之联姻。他们从来没问过元忻愿不愿意，因为她没权利选择自己的婚姻，一切都是安排好的，她只需要按部就班的去做便好。她比尔朱荣大二三岁，虽未居于洛阳城，但那深宫之中的传闻却是宫外百姓的谈资。当年胡太后刚刚产子，稚儿便要移居宣光殿，胡太后难舍，便一路追至御花园，因体虚摔倒，时任柔然使臣的尔朱荣见到将其抱回蒹葭宫，一时宫内各种传言沸沸扬扬。元忻也自有耳闻，只是当时觉得于己并不相关，怎料兄长临终之前求当时皇上元恪为自己赐婚，尔朱荣初始竟以自己未建功业何以为家为由推脱，后闻竟是胡太后一纸书信亲与说媒，才成就这桩姻缘。婚后，夫妻虽说相敬如宾，元忻深深感觉到丈夫的爱不在自己身上，她刚刚生下尔朱英娥，尔朱荣就在平城娶回一个流民女子，眉眼有几分像胡太后，尔朱荣亲为其取名真真。元忻毕竟是皇室出身，全大体，识大局，不争不闹，将此女子视为妹妹，后此女生下尔朱荣次女取名尔朱青苧。没过几年这个女子患病而死，元忻便将青苧认作自己的孩子，抚养在身边。
那日从尔朱川进洛阳的路上，尔朱荣派自己最得力的干将，自己的表亲，前燕太原王慕容恪之后的慕容绍宗送亲。二十出头的慕容绍宗秀眉伟目，有着鲜卑族的魁梧健硕，又有身为贵族后裔的儒雅，虽不擅言辞，却胆略过人，投奔尔朱荣后大大小小参加战役百起，却无一败绩。尔朱荣担心路途遥远，所以特意安排慕容绍宗带领一千贲虎营士兵护送。
小英娥带着自己的丫头赛婇坐在马车里再也不哭不闹，她知道眼泪一无用处，阿爹不会改变主意，娘也没法阻止。她不知道等待她的是什么样的人生，清风动帘，挟带着淡淡的花香从马车的布帘飘进来，清雅怡人。英娥毕竟还是个孩子，一下思绪就被这香气吸引。她掀开布帘，透过窗子看见一大片的火红色的花海，红艳艳的若尔朱川上落日时分的晚霞，若火燃起照进心底的温暖，美的让人想扑进花海肆意徜徉。她眺望着无尽的花海，瞥见了一队军队紧紧跟着她们的马车不过百步距离。皂黑色的铠甲，披着白色斗篷，清一色的枣红大马，高举着白色番旗上绣一只下山黑虎，那是尔朱荣的亲兵黑虎营。
英娥眼泪止不住滴落下来，她对着车外的慕容绍宗说道，“叔叔，父亲在后面你怎么没有告诉我，快让车子停下来。”
慕容绍宗勒马挥手示意部队停下，对英娥说道，“是你的父亲不让我告诉，他已经跟了一路了。”
“我便知道阿爹舍不得我。”说完，英娥撩起裙角，自己一骨碌跳下马车，也不顾赛婇在身后连声呼唤，“小姐，慢点。”一路向后面的军队跑去。
尔朱荣见女儿向自己奔来，吩咐手下原地待命，自己下马快步奔前，将女儿一把抱在怀中，满是胡渣的脸摩挲着英娥娇嫩的皮肤，“丫头，跑这么快，看这一头汗，你等阿爹过去便是。这一路上，可还是一直怪着阿爹呢？”
若在以前尔朱荣胡须刺痛脸的时候，英娥肯定会嚷嚷着，“阿爹，疼呢。”然后跑开，今天她却觉得被父亲胡须这样扎着却是幸福。她小手摸着尔朱荣的胡须，在尔朱荣怀里，努力的点点头说，“娥儿怪阿爹的，可是娥儿更加爱阿爹，阿爹让娥儿做的，娥儿不会违了阿爹的意思。”
尔朱荣将英娥紧紧搂住，“是阿爹的好女儿，没白疼你。”他指着这一片花海问英娥，“女儿，这花好不好看，知道是什么花吗？”
英娥从尔朱荣怀里起身，牵着尔朱荣的手走进花海，她蹲下仔细端详了这花半天，摇摇头道，“这花甚是好看，只是为何无叶，却是不知道叫什么。”
尔朱荣折下一朵，递于英娥，“这是彼岸花，阿爹曾经也不认得。还记得那年部落大灾，牛羊得了瘟疫死了大半，眼看就没有过冬的粮食。阿爹正愁之时，你度律叔叔听闻咱们这来了一个洛阳的商人，此人在秘密寻找杀手，愿出三千金买两条人命，定金就有千金。这就是及时雨啊，阿爹想这事办成了，那今年过冬便不愁了。于是派你度律叔叔找到这个人，收了定金，便根据那人给的地址来到这里埋伏。娥儿，你猜阿爹要杀的是谁？”
英娥好奇心上来了，她瞪大眼睛，着急的拉着尔朱荣的衣袖，“阿爹，快说，快往下说。”
尔朱荣一抹微笑上扬，眼神似乎又透出年少时的轻狂和不羁，“当时阿爹也不知道杀的是她，咱们的太后，还有清河王。那日她路经此处前往鹿苑，清河王应该是听到消息前来找她，阿爹只遵循着画像对上二人之后，便和你度律叔叔、世隆叔叔带着几个咱部落的勇士开始了刺杀。那是第一次见到她，阿爹从没想过世间还有这样的女子，她是那样的一个看似若清风明月的明媚，娇弱无骨。可是阿爹拿钱办事，还是对他们动了手，清河王为了保护她受了重伤，我以为得手了，可以顺利拿到赏金了。没想到，这个女人竟然那么勇敢，想与我欲同归于尽，拉着我向悬崖下跳去。阿爹被震撼了，阿爹没见过这样刚烈的女子，也许那时候阿爹就开始把她当作天上的星星，若是每日可以仰望她的光辉便心满意足。阿爹第一次那么近距离看着她，她眼中的坚毅不是一个女人该有的，阿爹用剑插入石缝，救了我们。后来她的手下赶来救了她，本来阿爹认为自己性命休矣，怎料她放了阿爹，还有你两个受伤的叔叔，清河王也是真男人，给了阿爹些银两，并许诺回去就安排人送来粮食和衣物，解了我们那年的灾荒，此后每年清河王都会派人来送钱送物，帮助我们。太后临朝后，一直对我们尔朱氏信任有加，对阿爹委以重任。所以今日太后差人来想与我联姻，娥儿，你说阿爹能不能因为舍不得你，而一口回绝？”
英娥咬着嘴唇，半响不语，只是摇摇头，尔朱荣见状，继续安慰道，“阿爹现在不光是魏国一个镇边将军，更是尔朱川的首领，那么多子民需要供养。你是阿爹最疼爱的女儿，阿爹和娘都舍不得你，不是因为不爱你才送你进宫，而是觉得你长大了，可以为阿爹分担了。”
英娥蓄着泪扑进尔朱荣怀中，哭着说，“阿爹说的娥儿明白，阿爹重情重义。娥儿只是舍不得阿爹，怕进了宫就再也见不到了阿爹和娘亲，还有那些弟弟妹妹们。因为这个娥儿才伤心难过，却不是不愿听阿爹安排，如今阿爹已然说清，娥儿明白阿爹难处，娥儿听话，娥儿愿去。”
尔朱荣爱怜的抚摸着女儿的头发，抬起头看着天空，生生把泪水咽回去，他重重舒了口气，让英娥看着洛阳城的方向，手指着坚定的说道，“娥儿，洛阳不远，阿爹虽然不能再往前送你，但是阿爹保证，定求太后许我们相见。会很快，相信阿爹，好吗？”
英娥收住眼泪，她知道眼泪除了让阿爹愧疚，改变不了任何事情，她挺挺胸，努力挤出个笑容，“阿爹，送娥儿那么久该回去了，娥儿也要启程了，不能误了时辰，娥儿相信阿爹，娥儿在洛阳等着阿爹来。”说完伸出小手指，“阿爹，拉钩。”
尔朱荣见英娥如此懂事，心中的不舍和欣慰让他眼眶湿润，他伸出手勾着英娥的小手指，镇重说道，“一言为定。”
她说完转身故作开心地冲着站在马车下的赛婇叫道，“赛婇，我们走了，去洛阳咯。”她丢下尔朱荣几步跑到马车边，不敢回头看父亲，怕自己的泪被父亲看见。赛婇将她扶进了马车，看着哭的不能自己的英娥，小心翼翼的问道，“小姐，我们走吗？”
英娥死命的点点头，“快走，我怕再耽误下去，就真的不想走了。”
赛婇陪英娥一起长大的丫头，是尔朱荣部落征讨柔然时抓获的一批俘虏。虽然不过比英娥大了五岁，却也是见惯了事情的，因为做事灵活，善观别人眼色，所以元忻挑选她进宫协助英娥，怕其他笨笨的丫头给英娥惹麻烦。
赛婇掀开布帘，对送亲的侍卫吩咐道，“启程吧，小姐说快点。”吩咐完，看着哭的的梨花带雨的英娥不再发一言，只是将一块锦帕递于她。
尔朱荣看着英娥故作欢快的身影，知道他可爱的女儿此时已经泪流满面，他唤来慕容绍宗又嘱咐几句，将英娥再次镇重托付。
慕容绍宗宽慰他道，“咱们的小英娥已经长大了，将军应该感到高兴，待一切安顿妥当，我定快马加鞭回来给将军报喜。”
“好，有你在，我自是放心，快上路吧，别耽误了行程。”
慕容绍宗回身对着队伍说道，“出发。”
车夫挥动马鞭，大喝一声，“驾。”
骏马撩开四蹄嘚嘚的狂奔起来，摇晃的马车，晃的英娥突然不哭了，她掀开车帘，半个身子探出马车，只为再看清楚那牵马目送她的父亲。只见父亲对她用力的挥动着手，唱起来了家乡的民谣《折杨柳歌辞》：遥看孟津河，杨柳郁婆娑。我是虏家儿，不解汉儿歌。她明白这是父亲让她不要忘了自己契胡的身份，不要被汉化忘了本。
过了鹿苑不消二日便抵达洛阳，慕容绍宗是外臣不得进入皇宫，只在城外驿站住了几日。胡太后体恤备了各类牲畜百头，各种花纹图案的锦缎垫被百匹，谷物稻种千石，还有一些疑难杂症的治病良方，送与慕容绍宗带回，以示对尔朱荣的恩宠。英娥与赛婇住进了长秋宫偏殿，与其他几位待选妃嫔开始跟着教习嬷嬷学习宫廷礼仪，等待着元诩册封。