洛阳的秋风又送凉几许，曾经墨染的江山，远眺处夹杂着一些枯黄，一声声哀鸿飞掠向南。曾经瑶光寺外的那座竹屋，已经在静思逝去后变得荒芜，院落内的那丛菊花，三三两两的开着破败的花朵，似乎想倔强地露出霜染的艳色，却不争地无一不显露残卷的暗黄。胡太后一身素衣，鬓上只簪了朵白花，朝堂之上已经为元怿正名，重新恢复了爵位，四海的百姓也用不同的形式在祭奠着这位贤王。接连数日，来自各地的百姓们身穿素衣，备上五牲，从城门出发一路哀哭着到元怿墓前祭祀，那孤零零的坟冢之上乌鸦哀鸣盘旋，百姓们用手捧黄土，为元怿加高墓冢，不愿他独眠苍苔中，植之以松柏翠竹。
可是对胡太后而言，面对天下，她只能以太后之尊去安抚清河王府的孤儿寡母，用恩泽去宽慰他的孩子们，只有在这个曾经满是他们记忆的地方，她才是一个女人，一个可以放肆地为自己爱人哭悼的女人。此次出宫，她只带了倚莲和英娥，打发她们先去瑶光寺接回胡润儿，因为她已经决定让徐纥好好照顾自己这个苦命妹妹余生，而英娥这个孩子跟着她苦了这么久，想着让她出来散散心。
胡太后独自留在这个竹屋，设一处案几，备上元怿最爱的瓜果糕点，燃三支清香，袅袅轻烟处，似乎又见了当日与静思他们解语菊花的情景，毓灵一身淡黄衣裙站在徐纥旁边浅笑，辕门外崔进手捧两坛菊花酒，元怿洒脱飘逸地站在那里唤着真儿。她若当年飞奔入怀，牵起他的手抚摸着自己的脸颊，泪湿处，不过佳人独立，别处燕双飞，轻声再次唤出那句“阿怿”却再无人应答。她缓缓回身盘腿坐于蒲团上，拾起“白鹤”置于腿上，神情落寞地弹起他们相识之时的那首《洛神赋》。是宿命还是谶语，当日的这词竟然就是他们的结局，到如今除了弹唱一句“恨人神之道殊兮，怨盛年之莫当”外，她还能做什么？
凄怨哀婉的歌声在山谷回荡，那份深情让已回的英娥、胡润儿立于门外，不忍打扰。胡润儿也不禁黯然落泪，元怿的深情只给了姐姐，她渐渐已经满足于睹过他的风采，听他唤过自己一句润儿，虽然那时他是来找姐姐。她低头拭泪，蓦然间似乎看见一个僧人立于不远的竹海之中，正好可以看见草庐里的胡太后，身形那么若清河王，她不由自主地朝竹林走去，想一探究竟。
英娥看着胡润儿离开，不明就里，伸手拉住，“夫人去哪？”
胡润儿不知怎么解释，“我去那边小解，你们在这伺候着太后，无须担心我。”说完她看见僧人发现她，转身便走，胡润儿忙挣脱开英娥追去。
英娥这时也发现了那个僧人，以为是胡润儿的相识，便不在关注，默默地和倚莲一起不敢惊扰太后的心境。
胡润儿进入竹林，见僧人越走越快，她急的大声叫住，“你看着她痛苦都不相见，这就是你的爱么？清河王！”
僧人停住，却不敢回头，躲在不远处等他的徐纥闻声，现身出来解围，“二小姐莫要难为他，王爷是为了太后，他更苦。”
胡润儿推开徐纥，走到僧人身后，一把将他拉过，面对自己。元怿瘦削的脸上，颧骨高高耸起，眼神黯淡无光，如何是曾经意气勃发地的清河王？胡润儿看着他的光头和那一身袈裟，不死心地问道，“看着她难过，你真的不想让她知道你没死么？”
元怿低垂着双眼，沉默半晌，从喉咙底迸出一句低沉的连自己都听不清的话，“不见是两个人痛苦，见了是天下人痛苦，润儿，答应我，别告诉她。能远远的看她一眼，足够了。”
胡润儿欲再说话，被徐纥制止，“你这样过来会引起注意的，我送你过去，王爷的苦，以后慢慢告诉你，你让他静静守护一会太后吧。”
胡润儿看着元怿兀自痴呆地看着远处的胡太后，心底的哀凉全部冰冻在眸底，胡润儿不再坚持，随徐纥离开前说道，“那日我告诉她你的死讯时，她若不是为了大魏，立时就随了你去，昏厥时喃语‘死终为期’，想必你懂。姐姐这辈子错过了太多，真正开心的日子太短，她说到了时候了，就想去再看看那片彼岸花海，捧着落叶等待花期，生不能逢，死必能见，才是你们的誓言。”
胡润儿说完便和徐纥离开，不忍看元怿的泪湿衣襟，徐纥在路上简单的告诉了当日是杨甄生代替元怿赴死的，元怿如今在永安寺出家，法号一痴。胡润儿心下明白，元怿还是没有放下太后，一心只想做她的那个痴人，可惜只能黯然地守护着她。胡润儿鼻子一酸，落下泪来。
徐纥轻轻抽过她手上的丝帕，帮她擦拭眼泪，“听话，莫让她们看见了，就白费了王爷的一颗心了。”
众人见徐纥陪胡润儿回来，竟然无一人多想，连英娥也觉得是自己看错了人。等胡太后拜祭完毕，王钊率领禁卫军前来迎太后仪仗回宫。
未几日，元诩下旨赐婚徐纥胡润儿，赐府邸，良田百亩，金银数千，锦帛百匹，奴婢一百，以示恩宠。新婚之日，胡太后随了胡润儿的心思未大宴宾客，当日只是奉上胡国珍夫妇和毓灵的灵位。二人对着灵位拜了天地，到场的只有郑俨一人，胡润儿敬于毓灵的大义，以妾自居，只是对外才称夫人。徐纥被胡润儿的谦恭感动，本是一桩政治婚姻，却因此更加怜惜胡润儿，待以温情，也是相濡以沫了。
胡太后重新临朝也难以改变魏国的颓败之势，元渊于公元525年六月大败破六韩拔陵解了怀朔之危，破六韩拔陵的大将孔雀却带领万人投降尔朱荣。八月高车族杜洛周又于上谷起义，延用年号真王，以借破六韩拔陵的威望继续聚集北镇流民反叛魏国，手下汇集了高欢、段荣、尉景、厍狄干、斛律金等大将，十一月底便占据幽州、燕州。
凌冬之下的蒹葭宫内，英娥抱着暖炉斜靠着榻上，懒懒地看着绮菬绣着香囊，“绮菬，自太后瑶光寺祭拜清河王之后，这数月总不得见，请安也说在处理政务，只有皇后一日两次请安是不断的。”
绮菬之前也觉得太后待英娥的态度渐渐淡了，只是不好妄加评价，如今见英娥突然问起，便也说道起来，“娘娘，如今这宫里还有谁不是对您淡淡的？这蒹葭宫每日比冷宫还冷，其他妃嫔还有相近的串串门子，您倒好，不处之，也不迎之。您想想，自我们从刑部被接到宣光殿伺候太后，还见过其他人么？知道您淡着皇上，所以每每皇上来宣光殿时便躲着，太后也知道您的心思，从不怨你。只是您连元大人的事情也不过问？那时李王妃薨了，元大人便辞了侍读之职在府中守孝。后来刘腾元乂死了，太后便封了他长乐王，加封侍中、中军将军，虽在京中，但是却再不能随意进出后宫。偶有一次的他去给太后请安，您也没想过去偶遇一次，真不知道您这心，是真把自己当出家人了不成？”
英娥听她一下说了那么多，噗嗤一笑，“怎么，一句话就勾搭出你这一套一套的，说的我脑仁疼。这是皇宫，皇上还在，太后还在，你这是想让我在宫中私会，触犯宫规么？”说到这里英娥却有些触动心思，转而悲哀，“太后是皇上的母亲，又是这一国的主子，虽是之前说放我出宫，但是如何顾及皇上的面子，才是最紧要的。宫里这些妃子，除了皇后，和那沾着潘充华光的张嫔一月偶有一两次可以见见皇上外，这几年侍寝的有几个？绮菬，你陪我去看看皇后吧，她刚有身孕这身体又弱，把那支人参和灵芝带上。”
胡繁懿的安乐宫中因她的身子弱，所以额外加厚了门帘，却也遮挡了光线，殿内的红烛通宵达旦地燃着，英娥入内之时还有些视线上的不适应。殿内，高元仪、王妙妡、卢令媛、崔菁月、李茹菡和郑子婳坐在外室，静静候着胡繁懿起身。王妙妡不喜红烛的味道，频频皱眉，用丝帕轻遮了鼻子，高元仪轻轻用手肘碰了她一下，示意她注意。英娥入内按照妃位给高元仪和王妙妡施礼，也接受了卢令媛她们的请安并回礼。稍时，胡繁懿在胡明相的搀扶下来到殿内，英娥见她气色不好，有些虚弱，已经六个月的身孕，肚子却比平常人小，说话也是有气无力的。
英娥心里不免有些担心，关切道，“皇后娘娘，臣妾听说孕中女子要多晒晒太阳，这样对母子好。”
胡繁懿淡淡笑道，“本宫近日也不知道怎么身体如此倦乏，想着出去走走，却总觉得太阳太过刺眼，晃着人睁不开眼。也多谢各位妹妹们惦记，都免了请安，还来探望本宫。”
王妙妡扫一眼四周，“我们都记挂着皇后娘娘身体，只是似乎这殿上少了两个人吧，也是一个是皇上心尖上的人，一个是靠着施舍度日的可怜虫，可不是同气连枝，都不把皇后放在眼里。”
高元仪见王妙妡又口无遮拦，低声对她说道，“这里谁不知道潘外怜和张堇没来，就你嘴快，是给自己找不痛快还是让皇后气恼？”
王妙妡正要反驳，却听见张堇边进门边大声说道，“妙嫔这嘴里的可怜虫是谁，我竟是不知道呢，倒想听妙嫔说说。”进门随意跟胡繁懿行了个礼，自顾自说道，“今儿一早，潘嫔就真的各位姐妹要来看皇后，她是巴巴儿的收拾了些礼物，准备来的，怎料皇上让赵安来请，去高阳王府赏梅。皇后，这圣旨潘嫔怎敢忤逆，却没想到竟被妙嫔如此猜测，荀子说流言止于智者，想是也没个蠢材帮你以讹传讹地诽谤潘嫔吧。”
卢令媛见着氛围紧张，故意失手打落茶盏，湿了自己的衣裙，便起身告辞回宫更换衣裙。王妙妡冷冷的嘲讽，“我是听过孙子兵法的三十六计，只怕孙子的走为上计，就能被卢妹妹演绎出一百三十六招呢，今日没了瓜子，却是来了茶水。”
一句话逗得高元仪噗嗤一笑，“你自己管好自己便是，总叨叨个不停，我们好歹也是名门之后，在皇后面前岂能放肆高声讲话。有恶犬狗仗人势，目中无人，乱吠狂叫，卢妹妹怕被恶犬咬着，想走也是正常。”
张堇见高元仪骂自己是狗，有恃无恐地抬手便给她一巴掌，王妙妡见高元仪被打，卷起袖子便要反击，被英娥一把拉住，高元仪捂着脸怒瞪着张堇。
胡明相见有人如此目无胡繁懿，恼了，“你们当着皇后面，竟敢如此放肆么？是不是要惊动了太后，你们才能安生？”
胡繁懿见殿内闹起来，气急败坏的指着道，“本宫眼里见不得你们闹腾，要闹，出去闹去吧。”
胡明相将胡繁懿扶住，“皇后，万不能纵了她们，如今已是敢当着您的面放肆，再不约束，还不知道以后想怎么翻天。”
胡繁懿轻叹，“本宫如今这身子，多说几句话都累，只是太后那里万不可惊动了，六镇叛乱不断，前阵子出来个杜洛周，现在又跳出个葛荣。而这个葛荣却恰恰逢了当年那则谶语，太后她老人家要操的心更多了。你位份仅次于本宫，这点小事你决断的便是本宫的懿旨了，只是不要太过严苛。”说完自己由宫女扶着进了内室。
英娥心里明白胡明相若是处置了，不说无先例，就是潘外怜回来也定会不依不饶，反而到时胡明相的处境反而尴尬。她绕到胡明相身边，低语，“姐姐，英娥本不该置喙，只是如今皇后身怀六甲，身子又弱，妃嫔们合该抄经为皇后祈福，祝愿皇后早日生下皇子，姐姐说是么？”
胡明相虽因英娥献计有些不高兴，但是想想这个方法就是闹开来，也是说的过去，她淡淡回道，“英嫔妹妹和我想的却是一样，既然皇后着我处置，那么就罚仪嫔、妙嫔和堇嫔抄写金刚经一百篇，十日内送至永宁寺为皇后祈福。你们也闹了这么许久，别影响了皇后休息，都散了吧。”