引子

“这是哪一种巨人的文明呢从旁经过的人宛如蚂蚁。”

公元前334年，亚历山大（Alexander the Great，前356—前323）率领由三万步兵和五千骑兵组成的希腊远征军从家乡马其顿出发，开始东征。十年之内，人类历史最悠久的四大文明发源地中的三个——埃及、西亚和印度，先后被其征服，使其成就了不朽的伟业。在这样一个历史性的伟大时刻，罗马，这个看上去不过是遥远西方一个文化落后的蕞尔小国，还不够格吸引这位盖世英雄的目光。

可就是这个蕞尔小国，当亚历山大去世，他的帝国分崩离析之际，他们也开始迈出自己征服世界的步伐。罗马人从来没有进行过像亚历山大那样名垂青史的闪电战，可是他们征服世界的每一个脚步都很踏实。什么地方一旦被他们得到了，他们就一定会认真经营，绝不肯轻易放手。他们从来也不知道着急，只是一点一点地蚕食周边的土地，一步一步地延伸罗马军团的行军足迹，一块一块地将相邻地区并入到罗马版图之内。400年的时间里，包括亚历山大的老家马其顿在内的整个希腊世界，亚历山大曾经征服过的小亚细亚、西亚和埃及，都成了罗马世界的一部分；而亚历山大从未到过的北非、西班牙和高卢，甚至遥远的不列颠，也都成为罗马世界的一员；地中海和黑海整个都变成了罗马的内海；罗马军团的旗帜飘扬在大西洋与印度洋之间的广阔土地上。

在首都罗马——这座最多时拥有超过100万人口的城市，在前后超过1000年的时间里，罗马人建造起无数豪华壮丽的公共建筑，其中包括28座图书馆、11座大广场、10座大会堂、4座赛车场（其中最大的可以容纳30万名观众）、2座角斗场（其中最大的可以容纳8万名观众）、2座体育场（其中最大的可以容纳3万名观众）、5座大剧场（其中最大的可以容纳2万名观众）和9座大浴场（其中最大的可以容纳3000多人同时沐浴）。为这座城市提供清洁用水的11条输水道，每天向罗马城输水112万吨，平均每个人每天可以使用1吨水。这绝对称得上是古代世界历史上空前绝后最为壮丽辉煌的城市。

但罗马世界并非仅仅只有一个罗马城，还有几百个虽然较小一些但丝毫也不逊色的“罗马城”，分布在如今的意大利全境，分布如今的英国、法国、德国、西班牙、摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、约旦、黎巴嫩、叙利亚、土耳其、希腊、保加利亚、匈牙利以及前南斯拉夫的广大地区。他们中的每一个都拥有豪华壮丽的大广场、大赛车场、大角斗场、大剧场、大浴场，每一个都拥有几十到上百公里长的输水道。用来连接这些大大小小“罗马城”的，是全部用石头铺就的车行大道，总长度超过30万公里。这些大道遇山开洞，最长的公路隧道有970米深；逢水架桥，3000座可以通车的永久性大桥，其中最长的一座江面宽度超过1000米。

法国作家E.左拉（E.Zola，1840—1902）曾经感慨：“这是哪一种巨人的文明呢？从旁经过的人宛如蚂蚁。”美国诗人E.爱伦·坡（E.Allan Poe，1809—1849）则说：“伟大属于罗马。”这实在是一个伟大的国家。