卯时初刻，诸子剑绕过前院影壁时，青石板路上骤然传来一声闷响。
她踉跄后退半步，只见一团绯红云锦撞入怀中——那是个不及她胸口高的女童，发间银铃乱颤，绯色襦裙的绢带缠上了她的剑穗。
“痛煞我也！莫不是撞上了铁铸的南墙？“小姑娘捂着左脸泪眼汪汪，银红褶裥在晨风里翻卷如蝶。
当那双含泪杏眼终于抬起时，诸子剑的眉峰微微抽动。这张沾着煤灰的小脸，正是昨日蜷在朱雀巷尾的乞儿。
“既然醒了就速速离去。“玄铁剑柄轻叩东侧角门，檐角铜铃应声而鸣。
小丫头却歪头打量着救命恩人，忽然瞳仁骤缩：“公子莫非是黑衣无常？“
“你昏厥巷口三日有余。“诸子剑冷声截断追问，“若再滞留——“
“我躺在巷口？”小女孩皱起眉头，自言自语地嘟囔着：“难道我又被小红捉弄了？”
“你可以离开了。”诸子剑再次提醒道。
女童突然抚掌而笑，腰间银铃随着蹦跳叮当作响，“恩公定要去西门月季坊瞧我跳绿腰舞！“
她倒退着跑向长街，烟霞色广袖在朝阳里忽展忽收，发间银铃与腰间佩铃交响成韵。
“记得找头戴木樨花的阿槐！我会让姑姑免费让您观赏，不收一文钱。”
诸子剑微侧首，目送那团绯影消散于晨光之间，静心不知何时现身，语气淡淡：“月季坊三日前便应焚尽了。未曾料到，还有人生还。”
诸子剑的目光微微闪烁，“走，跟着她。”
***
东门至西门，城中一水横断，渡河唯有乘船，步行则需两时有余。
阿槐从永宁府出来后，四下摸索衣兜，空空如也。她鼓起腮帮子懊恼道：“要是早知道，就向那位公子借点铜子好了。”
她叩了叩额头，自语：“平日里机灵得很，今儿怎地犯傻了？”
她望了眼船只，终是咬牙调头，踏上大道
酉时三刻，暮鼓声自永宁寺荡开。阿槐踩着满地碎金似的夕照奔至西市，却见焦木横斜如断骨，青砖缝里渗出缕缕未散的热烟。
她站在倒塌的牌坊前，怔怔望着半熔的鎏金匾额。三日前那场焚天大火，竟连鎏金匾额上的「月季」二字都蚀作了獠牙状的炭痕——恰似恶鬼咧开的嘴。
她的脸色瞬间苍白，疾步冲入小巷。
突如其来的一只手臂从暗影中伸出，像铁钳般锁住她的喉。她正欲尖叫，却被捂住口鼻，身子被生生拖入阴影之中。
巷中黑影沉沉，按住她的人却未下杀手。她拼命挣扎，直到对方缓缓摘下面罩——
那是一张年轻女子的脸。
“阿槐，我是你的姐姐萍儿。”
“萍...萍姐姐？“阿槐的挣扎骤然停止。
黑衣女子扯下面罩，脸上浸着冷汗：“听着，带着这个去芳姨的茶寮。“冰凉的锦囊塞进襦裙暗袋，“若子时未见烟火信号，打开我给你的锦囊，里面有具体的指示。小心保管，不能有丝毫疏忽，明白吗？”
在非紧急情况下，萍儿绝不会让阿槐承担接下来的任务，但情况紧迫，她也顾不得那么多了。
“舞坊真就只剩我们了？“阿槐指尖触到对方袖上黏稠的血渍，一股寒意自掌心蔓延至心底。
半月前那个黄昏，她曾偷吃完点心，偷偷溜进地窖，原想找那只藏糖果的小箱子，却不期然撞见萍儿姐姐满脸惊慌地收起一方染血的绢帕。那时她还笑着问：“又偷吃朱砂糕沾了一手？”
如今回想，那绢帕上的暗红早已是警兆，只是她那时太小太蠢，不曾分辨得出血与糕点的区别。
萍儿未答，只一把推她出巷，沉声喝令：“走！”
自己却旋身没入浓烟深处。
檐角风铃叮咚作响，两道黑影站在暗处静静观察。
静心凝视那姐妹二人离别，轻叹：“竟还有内情未明。”
诸子剑眼眸微敛，低声道：“跟。”
午时将近，北门街市人头攒动。萍儿缩在斗篷中穿行，左顾右盼，神色警惕。最终在一处老旧宅院前停下，三声轻叩。
门“吱呀”一声开，一名年轻男子探头而出，神色紧张地将她迎入。
红漆木门复又紧闭，院内安静如常。
静心凝视那扇红漆斑驳的木门，蹙眉道：“原来她另有援手？勇杀门查探数日，无果而返，今朝却一网皆现。”
诸子剑轻语：“你在外守着，我潜入一观。”
“不熟地形，贸然入内，恐有变数。”静心提醒道。
“若她等正藏线索，稍迟一步便成空。”
诸子剑足尖轻点槐枝，施展「燕点水」的轻功路数。枯叶未惊，身形已如墨痕晕染宣纸般渗入院墙。
院中老槐虬枝盘结，亭角悬着的褪色八角宫灯在风里摇晃，投下蛛网似的碎影。池面浮萍下隐约可见森白鱼骨——这看似雅致的院落，早透出腐尸般的死气。
诸子剑俯身贴住屋脊兽首，耳廓微动——『听风辨器』的功夫将檐下私语尽收耳中。
屋内传来男子低声急语：“尚未寻得师傅踪迹，我已命人搜遍城外数十里。”
紧接着，一道略显沙哑的女子之声响起：“师傅未归，舞坊又遭劫难，萍儿姐……我们接下来该如何？”
萍儿语声低沉，似压抑着情绪：“师傅武艺高强，自保应无大碍。眼下重在护全自身。茶月，稍后你须返回花霞楼，不可露出异样神色。”
“萍儿姐，舞坊……真的就只剩下我们了吗？”少女语带颤意，泪声微现。
屋中寂静片刻，仿佛连风都不敢吹动枝叶。
许久，萍儿才开口：“只剩我与阿槐。”
话音未落，压抑的哭声忽然响起，情绪如堤坝决堤般倾泻。
房梁落下绯色月季花瓣。
诸子剑伏于檐上，听着屋中哀泣，眉间微蹙——这场火，怕不止一场意外。
月季坊所藏，恐远不止歌舞衣香。那位“师傅”身份未明，而萍儿所言“指引”，更似藏有密令。
她退身藏于阴影，眸光幽深。