卯时的薄雾像一匹揉皱的鲛绡，缠在古埔城翘起的飞檐上。檐角蹲守的石貔貅被雾气洇湿了脊背，露珠顺着它张开的獠牙滑落，在青石板上砸出一串细碎的玉磬声。
这是兰国最寻常不过的深秋清晨。海港特有的咸腥气与桂花糖的甜香交织成味，酿出一缕只属于古埔城的晨曦气息。
兰国地处月华大陆东南，镶嵌于珍珠湾畔，三条玉带河在此交汇，注入琥珀海。商船桅杆林立，比江南竹林更密，是整个大陆最富庶的国度之一。
当第一缕朝阳刺破云层，古埔城便仿若从梦中苏醒。
馄饨担子的木梆声叩破屋檐残梦，卖绒花的阿婆飞快地拨弄着铜钱，手势快得教人眼花缭乱。唯有酥饼李记，尚未开张。
古埔城的秋风素来裹着几分海腥气，可行至永宁街第三道拐角处，却忽地凝住了呼吸——十二名黑衣人悄无声息而至，宛如墨迹渗入青石画卷。
为首男子腰悬长剑，鞘上半月纹幽红似血，仿若彼岸花汁反复浸染。其身后十一道身影，皆与他保持六尺距离，行止如一，连衣摆在风中翻卷的角度也分毫不差。
这是宣阳宫勇杀门独有的「子午阵」，阵中每人踏着星宿方位，能将杀意凝成无形的绞索。
鎏金马车帘角的银铃应随车晃响起，今晨却哑如枯枝。
“黑士，该回了。”立于车前的男子向马车内询问道。
“再等。”
车中人闷咳一声，声音沙哑干涩，仿佛一柄锈刃，生生刮过陶瓮。
灰雀恰在此刻扑棱棱落向车顶。无人看清剑出之轨，只见一道寒光如蛛丝乍现，雀尸应声坠地，在青石板上砸开一团血花。
若此刻有江湖人过，必会为之色变：那刻着饕餮纹的吞口剑，正是宣阳宫·勇杀门一等黑士的身份象征。
这个神秘组织，犹如盘踞于月华大陆暗影之中的巨兽，其下五门，各司其职。宣阳门筹谋四方，静林门的女谍常扮作乐伎混迹席间，御风门驯养灰隼，昼夜兼行千里不歇；灏守门则在寒冬收拢根骨上乘的孤童，塑成未来利刃。
唯独勇杀门，乃这头巨兽最锋利的獠牙。
黑士现身兰国，会掀起怎样的波澜，谁也不知。
舞坊后窗的格栅“吱呀”裂开道缝，阿槐像尾银鱼般滑出，后颈突然泛起针刺般的寒意。那不是荆棘勾衣的阻力，而更像姑姑点翠银簪贴上命门时的森寒威压。
她下意识望向永宁街，只见惊飞的麻雀撞碎晨雾，翅翼掠过枯黄银杏，一片片将落未落的叶子随之飘零。
“多半是昨夜偷饮梅子酒闹的。”她搓了搓泛起鸡皮疙瘩的手臂，正欲转身，耳边却炸开一声油锅炸响。
酥饼李的摊前已升起一团焦香云雾。面剂子在热油中舒展如金盏，芝麻粒跳跃作响。
摊主李叔虽然驼着背，甩面团的动作却有板有眼，瘦削的手臂每次扬起都会带起一阵面粉，看着像清晨飘起了雪。
“来两个饼！”阿槐喊了一声。
李叔头也不抬，只淡淡地回了一句：“小心你姑姑又罚你。”
还真不是说笑。
古埔城的人都知道西门舞坊的规矩：姑娘们从凌晨就开始练功，夏天采露水煮茶，冬天赤脚踩雪锻炼平衡。
可阿槐不一样：她跳胡旋舞时故意踢翻烛台，只为了看火星飞溅；还偷姑姑的珍藏化妆品去涂灶神像，常被嬷嬷追着跑好几条街。
李叔把酥饼包进荷叶，递给阿槐。阿槐刚接过热酥饼，巷口突然传来马蹄声。
一队商旅风风火火地奔过，扬起的尘土把摊位都快吞了，李叔赶紧用布盖住面盆，阿槐却被呛得直咳嗽——她没注意到，领头的马匹上一块玉佩从腰间掉了下来，滚进了街边的阴沟。
***
兰国北面的城郊处，一个残破不堪的宅院门口，消失在早市的宣阳宫众人出现在了这里。
城北荒郊的野芦苇在秋风中翻涌如浪，却在那方残破的匾额前骤然止息。
黑士杀手从马车里跨步而出，对眼前这凋敝残垣的别院并无作任何反应，但他看到那高高悬挂的牌匾上时，却紧握自己的双手，好似在强硬着某些情绪。
牌匾上刻着“永宁府”，金漆剥落如垂死老者的泪痕。
他踏进院门的瞬间，蛰伏在瓦砾间的草蛇突然僵直坠地，母亲最爱的锦鲤池成了芦苇的巢穴，唯有那株断颈的紫藤还死死扒着廊架，干枯的豆荚在风中敲出空洞的梆子声。
枯叶在男子的脚下发出细碎爆裂声，白靴碾过腐土时，污渍如墨汁漫过鞋面亦浑然不觉。
左手始终按在剑鞘三寸之上——这是黑士杀人前固定血脉流速的姿势，此刻却被用来镇压指节泛起的青白。
“不必跟来，你们稍作休息便着手开始修缮宅院吧。”
没人看清他身影何时消失，他已独自走进后院。
廊柱蛀痕比他记忆中深了两指，石阶裂缝里钻出的野蕨绞杀了当年母亲亲手栽种的海棠。
他踩碎一片泛着茶垢的天青釉瓷，这是父亲煮雪顶含翠用的茶盏，如今裂纹里结晶的盐粒，倒像琥珀海偷藏的泪痕。
他的舌尖抵住上颚，腐木气息混着喉间铁锈味，将那句在胸腔淬炼过千万次的誓言再次压回脏腑。
「我回来了。」
最终出口的只有四个字。
声线平滑如新磨的刀刃，却惊起梁间寒鸦——它们撞碎的尘埃落在剑柄时，他才发现自己的拇指正死死抠着「永宁府」牌匾上脱落的锈铁钉，暗红血珠正沿着手指一滴一滴落入腐土。
他低头看了眼，眼底却无一丝痛意。
只一转身，目光落向后院东厢角落。
那是母亲生前最爱的月桂树，曾经郁郁葱葱，如今却干裂成一柄锈伞，风一吹，落下一地脆响。
八年了。
“黑士。”有手下在前院轻声唤。
他未答，抬手一挥。
手下拿着一封密保，念道：“五门令旗已悄然翻转。”
这意味着勇杀门，黑士出，血将至。