神州何处大观园？
现在许多人热衷于对《红楼梦》的贾府做考证，结论很多，像某某地也有一处像大观园的园林，那里就是大观园的原型，比如袁枚说的随园，还有一些人说的北京恭王府，等等。我们还是先看一下书中的大观园是一个什么样子。
大观园是贾家因为元妃省亲而建起来的。对大观园的详细描写，在书中有三处。
第一处是大观园刚建好时贾政率领众清客、相公以及宝玉游园并题写对联匾额。他带领大家从后面沿着山边一路下去，最后来到正门。一路走来，详细地描写了里面的住所和景点。其中，只一处水边小路旁边就呈现了许多景象，有清堂茅舍、长廊曲洞、方厦圆亭、山下幽尼佛寺、林中女道丹房，还有堆石为垣、编花为牗等。他们这一路经过，书中说才游了十之五六。最后他们来到正门，但见：“崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉兰绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。”
第二处对大观园的详细描写是在元春省亲时。这次元妃从正门而入，通过元妃的视线描写了更加富丽繁华的场景。元妃选择其中几处喜欢的地方赐名，赐名的馆所包括稻香村、潇湘馆、怡红院、秋爽斋、蘅芜苑等，景点包括大观楼、缀锦阁、含芳阁、蓼风轩、藕香榭、紫菱洲、叶渚以及梨花春雨、桐剪秋风、荻芦夜雪等。从这些赐名的地方就能体会到大观园的规模，何况这还只是其中的一小部分。
第三处对大观园的细致描写是在刘姥姥进大观园时。贾母为让刘姥姥见识见识，领刘姥姥到大观园各个地方走了走，贾母陪刘姥姥在大观园里吃酒、看戏，逛园子，并一个住处一个住处地参观评论。这次重点描写了一些具体的内部情况。大观园内部的陈设是刘姥姥见所未见、闻所未闻的，看得她眼花缭乱。通过刘姥姥一个乡下人的眼睛，反衬了大观园的富丽奢华。
从以上的几处描写我们看到，书中大观园的样子是任何一家私家花园所不能比拟的。苏州和扬州的园林比较有名，但哪一家能与大观园相提并论呢？私家花园一般靠近私家住宅，里面不会再有大量的住所，更不会有尼姑庵、丹房之类的建筑，像大观园这等规模布局也只有皇家园林才能与之相比。这么看来，曹家的随园是不可能与之相比的。
曹家的随园是什么样子呢？今天南京的随园已经不存在了，它的遗迹位于金陵小仓山一带。实际上，随园的风光时期不是曹寅在世之时而是在袁枚买下它之后。袁枚买下后投入了巨额的资金进行整修。袁枚在遗嘱中曾说道：“随园一片荒地，我平地开池沼，起楼台，一造三改，所费无算。奇峰怪石，重价购来，绿竹万竿，亲手栽植。”袁枚说随园即大观园，不过是为了经营他扩建的随园。袁枚死后，他的子孙继续经营着随园。后来，太平军进入南京，随园被毁，园子被开辟成稻田。
事实上，随园不是很大，试想一个花皇帝的钱为皇帝办事的织造之家即使有能力也没有胆量造出一个庞大的园子来，拿皇帝的钱花在皇帝身上还另当别论，比如为接驾讲讲排场，建点接驾的场所，造船修车、置办接驾什物等，修造自家的园林肯定是不行的。
现在有人认为紧靠随园遗址的乌龙潭也应该是随园的一部分，这样随园就大些，可从史料中根本就看不出这些。袁枚是一个小县官，以他的财力能买下并修整多大的园子？所以曹家的随园无论如何都不是《红楼梦》中的大观园，只可能是甄宝玉的那个园子。
我们再看一下对大观园的描述。大观园取名“大观”，就是“万象大观”之意，里面山林、农舍、水榭、戏台应有尽有。元春省亲时曾组织众姊妹们对大观园题诗。元春的题诗是：“衔山抱水建来精，多少工夫筑始成，天上人间诸景备，芳园应锡大观名。”薛宝钗题诗有句：“芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。”林黛玉题诗有句：“名园筑何处，仙境别红尘。借得山川秀，添来景物新。”从这里可以看出，大观园是诸景皆备的理想园林，它集成了中国园林艺术的各种形式。薛宝钗的诗说到大观园的方位是在帝城西，现实中皇城的西面就是一片皇家园林。我们不能说大观园就是皇家园林，只能说这是一种影射关系。林黛玉的诗也说了园子的出处，“名园筑何处，仙境别红尘”，园子是在仙境中，是虚幻的，这说明大观园不过是作者杜撰的映射形象罢了。
书中还有一段对大观园的描写：“只见正面现出一座玉石牌坊来，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒像在哪里曾见过的一般，却一时想不起哪年哪月的事了。”这里贾宝玉想到的是太虚幻境中的玉石牌坊。在第五回贾宝玉梦游太虚幻境时至一所在，有石牌横建，上书“太虚幻境”四个大字，两边一副对联，乃是：假作真时真亦假，无为有处有还无。贾宝玉的这种模糊印象将大观园与太虚幻境联系在了一起，说明故事里的大观园分明就是虚幻的太虚幻境。
在前面我们说过《红楼梦》中有甄家、贾家两条线索，书中一开始出现的两个人物甄士隐和贾雨村就代表了真假两个方面。甄士隐只出现在《红楼梦》的开头，他的家庭殷实，后来因家中失火而败落，最后他毅然离家出走，此后，书中就再没有出现甄士隐这个人物了，预示着真事隐去。隐去不是没有了，是隐含其中。再看一下贾雨村，自甄士隐离去之后，紧接着是贾雨村审理葫芦案，借此情节交代出四大家族，之后他带着林黛玉进了荣国府，后面便展开了贾家的故事。贾雨村的出场，预示着虚假的东西开始出现了。
如果说书中的甄家是以曹家为原型，那贾家就是虚幻的，大观园同样也是虚构的，它仅存在于书中！