领导南昌起义

1927年“四一二”反革命政变后，周恩来多次向中共中央建议，尽快组织武装，趁蒋介石反动政权尚未巩固之时出师讨伐。但由于党内当时右倾思想占据主导地位。周恩来的建议并未得到采纳。

“七一五”反革命政变发生后，中共中央认清了蒋介石、汪精卫反革命的本质面目，决定发动武装起义。7月中旬，中共临时中央常委会议召开。会议初步决定以在“东征讨蒋”口号下召集九江、南昌一带的贺龙率领的国民革命军第二十军、叶挺率领的第十一军第二十四师和朱德原领导的第三军军官教育团等为基础，在南昌举行武装起义，周恩来为中共前敌委员会书记。会后，周恩来指定以聂荣臻为书记的前敌军委，先去九江做准备，并交代何时发难要听中央命令。

当南昌起义的计划确定时，贺龙还没有加入中国共产党。周恩来非常信任贺龙，将起义计划告诉了贺龙，贺龙毫不迟疑地回答：“我完全听共产党的话，要我怎样干就怎样干。”

经过一系列周密准备后，前敌委员会决定于8月1日凌晨发动起义。8月1日，在周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等人的率领下，北伐军2万多人在南昌宣布起义。经过4个多小时的激烈战斗，全歼驻南昌国民党军3000余人，于拂晓占领南昌。随后，根据中共中央的预定计划，迅速撤离南昌，经过赣南、闽西，直奔广东潮汕地区，准备同广东东江地区农民起义军会合。9月下旬，起义军占领潮安、汕头，主力部队经揭阳向汤坑西进。10月初，严重减员的起义部队遭到优势敌军的围攻，终于失败。

1927年9月，汕头失守后，起义部队进入流沙，遭到国民党部队拦腰切断。周恩来和贺龙、叶挺指挥部队奋起还击，但很快被冲散。周恩来在流沙时已患重病，高烧不退，连稀粥都喝不下，常常处于昏迷状态，有时神志不清，还在喊着：“冲啊！冲啊！”部队被打散时，守在周恩来身边的只剩下叶挺、聂荣臻等几个人。他们路不熟，不懂当地话，只有一支小手枪，连自卫的能力也没有，正好遇到地方党的负责人杨石魂，才在一个小村子里隐蔽下来。晚上，叶挺、聂荣臻找来一副担架，把周恩来抬上，又找来一条小船，准备出海。周恩来、叶挺、聂荣臻和杨石魂，再加上船工，挤在一条小船上，在茫茫大海上，经过两天一夜才到达香港，脱离危险。

震惊中外的南昌起义就这样失败了。保存下来的部队，一部分转移到海陆丰地区同当地农民武装会合，另一部分在朱德、陈毅的率领下，经赣南、粤北转入湘南，开展游击战争，后来辗转上了井冈山。

南昌起义虽然最终失败了，但它打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，标志着中国共产党独立地领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开始，具有十分重大的历史意义。1933年6月30日，中央军事委员会发布《关于决定“八一”为中国工农红军成立纪念日》的命令，指出：南昌暴动“是反帝的土地革命的开始，是英勇的工农红军的来源。”“特决定自一九三三年起每年八月一日为中国工农红军成立纪念日。”从此，每年的8月1日就成为中国工农红军和后来中国人民解放军的建军节。

周恩来是南昌起义的主要领导者之一，但对于自己的功绩，他总是避而不谈。他多次要求相关媒体、部门不要提南昌起义是周恩来领导的，要说是党领导的。如果出于宣传的需要必须要提，一定要把起义主要领导人的名字说全，客观陈述他们的功绩。此外，周恩来还多次总结起义失败的原因，勇于承担责任，表现出了一位领导干部的坦荡胸襟和高风亮节。