元冲决定带着陈博士、机长一起先去城中见安北将军郭煦。其他人有受伤的慢慢在后面跟着来。但是过了没几个时辰，迷药的药效消失了，那几个俘虏吹了一身哨，被俘获的马居然驮着羌兰人跑了！
真的是一场大败仗。一个偷袭损失了几十个师兄弟，而对方几乎没损失一丝一毫。元冲只有干生气的份。
元冲他们狼狈不堪的进了九泉郡。第一个获知消息的郭将军也已身负重伤。他拿出了王荡那里的军事佩符，还拿出有朝廷印鉴的委任诏。众人得知有这样的援军抵达，也无丝毫欣喜之色。
已经来过的好几批新派的援军，消耗不少粮食，仅能勉强与叛乱方僵持。再说，其他人至少来之前都是完好的。元冲这里一下子几十个伤病号，战斗力无疑很差。还有几个奇装异服的也不像打仗的。所以郭将军的参军对他们完全不感冒，随便敷衍了几句，就叫他们先自行休息。
元冲处处受挫，恍惚间昨日还在繁华的长渊，现在却是到了这满处荒凉的苦寒之地，心中恨极。事已至此，如果他还想活着回到长渊，只有建立功勋了。
机长问这个参军：“不知道你们有没有硝、木炭和硫磺这一类补给？”
参军歪着眼睛瞄了一眼这个奇装异服的男子，上下打量了一番，感觉他说话虽然不着调，但是看上去身体素质不弱，孔武有力，还像个来打仗的，就还算客气的说：“这位兄台莫不是跟道士们在一起混久了，想到我九泉郡来炼丹？”
机长连连摆手：“不是不是。但这些东西可以炼制成一种非常厉害的火器。我们现在力量很弱，没有骑兵，可以炼制一些拒敌。”
参军暗赞这哥们靠谱，说：“我们这两天弄出来一些大石头和火球，要不你来看看？”
机长和小伍跟着他一起去了。留下元冲。陈医生说：“刚才他们说郭将军负伤了，我也想看看他。”
元冲和陈博士一起去见郭将军。原来郭将军中的是乱军的马刀，有一处刀伤比较深。军中自带的医生已经对伤口进行绑扎消毒。但是伤口血流的比较多。他原以为是什么毒箭脓疮之类的，救治郭将军还有点希望。像这种情况，没有输血，估计郭将军也是撑不了多久了。即使有血，也没有输血的设备。陈医生看了之后也感到无力回天。
陈医生是第二次感到自己的无力。上次是那个马车夫，如今是一个将军，他们都是自己的现代医学无法治愈的。在这荒凉的戈壁地形之下，运输物资也不便，食物又匮乏，郭将军只能这样等死。
郭将军睁开眼，极其虚弱的看着他们。他说：“这次可能撑不过去了，想安葬在醇煌那里的连山脚下，离李将军的墓地很近。我郭煦特别仰慕他，从小想在这沙场建功立业……”
陈医生示意他不要再说话。元冲也很感动，他掏出了一支人参，本来是想给自己用的，现在先剪了一段粗壮根茎，让郭将军含在口中。
机长问李将军是谁。几个士兵都道：“飞将军李旷你都不知道啊？”
机长装作恍然大悟的样子。李将军可能是一个比较有名的前辈将领。当下机长也不再乱问了。大家一起研究，想去打猎，给郭将军补补身体。
元冲对陈医生说：“你的医术在这里不顶用。你去帮姬兄（他以为机长姓“姬”。这姓到还真有。）炼制火器。硝石我没有，但其他两种你问问清风和明月有没有，再看看本地有没有储备。”
陈医生打起精神。只要人还有一口气在，就要像郭将军一样坚持。这精神感染了所有人。
那个参军给机长看了他们的投石机。小的石头基本上已经用完了，还剩下最后一些特别大的石头，以备最后攻城的是时候背水一战。
其它就是羽箭。之前几批来人用的箭头也挺多。箭还有大概几千只，已经消耗了上万。马匹并不多。最关键的是骑兵不如少数民族那些人的骑射技术强。游牧民族流行的打法一是射箭，二是骑兵突袭。有些箭上还喂有剧毒。
天气一天天热起来。战事如果不赶紧结束，平叛就更难了。
陈医生在郡中的仓库找到了一些硝石。清风、明月带来了木炭和硫磺。机长记得一些简单的配比，找了一处空旷之地，用一个盾牌遮住自己，拿出一小部分的粉末，进行了爆破试验。试验成功了。烟气缭绕四周。盾牌表面焦黑。
参军看到他们配置成功了，目瞪口呆。他眼前这些人的实力还是不容小觑！
参军道：“那一大批道士脓包没用的玩意儿。没想到你们还真有点本事！”
机长说：“但是我们储备的量不多啊。这点儿要打杀大量的军队，恐怕不容乐观。”
这时，那几个看的胆战心惊的商务人士说：“哎，那些人不就是想跟你们交换些东西做做生意嘛，怎么会打到今天这般难以收拾的局面？要我们说，还是赶紧重开边境贸易，大家一起赚钱，换东西。打什么打！”
参军说：“这事说来话长。主要的矛盾在于，互市贸易没有章法，榷场有时收取互市费。一些村民语言不通，交流不畅。互市的时间也不固定。最后他们发现交换东西太难了，还不如明抢简单。这不，听说我们这里皇帝驾崩，新皇刚登基，他们就乘乱打劫。”
元冲说：“似这样情况，我会起草奏表，上奏新帝，具言对策。”
李医生说：“时间不等人啊。你要上表朝廷，奏章最快也得小半个月才能上达天听。目前我们能制作的火药，只够炸死一小股士兵，其他的用来放烟花还差不多。咱们一点优势也没有。怎么办呢？难不成我们和郭将军似的一直在这里死守吗？”
参军道：“计谋我们也不是不想，可是没什么好计谋。就这样荒凉的地方树都没几棵，你无论藏哪里，都特别明显啊。”
机长说：“之前的火球呢？”
参军道：“他们开始很怕，但是后来就聪明了，每隔大概一段一个时辰或者半个时辰，就派一小股士兵骚扰我们。几番消耗下来，火球现在已经没有了。”
“在箭头上抹油点火呢？”
“也试过了。这里风沙较大，效果也就那样啊，大家就耗着。”
元冲说：“这次闹事的是哪位郡守？”
“八郡都有。羌人、碣人、骶人，多着呢。当年武帝降伏了羌人的首领。现在的首领是羌族的高澜。一有机会就作乱的小股部队，主要是他那里的人，当然，也有一些流民。”
元冲道：“那朝廷的粮食呢？每年朝廷也给他们一些的。”
参军道：“这两年朝廷不都给了你们道士吗？朝廷粮食本就不足，互市的税赋又增加了，就这样从去年冬天开始羌人就有饿死的，这些胡人就闹将起来。”
这番听下来，机长、元冲等算是都明白了。郭将军死扛也是实在没辙，一筹莫展。议和的筹码都没有。
机长望着远方说：“我们想出城再弄点硝石回来。”
元冲道：“外面太危险了。你忘了昨天的袭击了吗？”
机长望着风沙，又看了看所有的人，非常庄重的说了一句他在部队时经常听过的话：
“在战场上，求生者死，求死者生。”