小张观察小舟和漂木的速度，根据水流方向判断吴茗可能漂向下游了，这速度太快，能找到的希望渺茫，于是也砍了很多大树，投入湖中，如果吴茗能抓住一个，至少能坚持一阵。但并未看到任何人影，也没有呼救的声音，大家都不说话，有的女生开始抽泣。
火把辉映，在对岸的暗处，有几双眼睛也在盯着众人的行动。
忽而看到绑在礁石上的小舟被他们用来找人，一个匪徒轻轻骂了一句：“那个贼殍尸的！家伙也被人家搞去！”
另一个道：“可不是！那个想发财想疯了的老哥，不知道老大今日回不回得来。这次是招惹了真阎王了！”
说话的人，正是新入伙的匪徒。原来这伙人，正是上月水灾后，逃到瑾山的匪徒，本来也只是普通村民。早上那个摆渡人，就是熟悉水性的一个渔夫，本来养殖了一些淡水鱼，没想到洪水冲垮了鱼塘，一下子水产尽失。就和那些种地被水淹的人一起，入伙了强盗。
打家劫舍好像挺难，因为附近人家差不多也都被水淹了。为了找个落脚的地方，看上了一处道观，就是虚极道长的“不争观”。大家一看这里就老道一人，大多数弟子去了边疆，是个好下手之处。
于是冲进寺庙，虚极子仓惶逃走，还好轻功了得，对方人多势众，也并不硬拼，虚极后来几经辗转扮作乞丐，才极其狼狈的到了长渊。
自那时以来，瑾山便被强人所占，强盗们看着老君、天尊等碍事，便将三清搬到外面，自己大摇大摆的住进最大的厅房。
观中确实还有一些余粮，本来是周围信众供奉的，虚极子一人吃不了那么多，也都有存储，强盗们很高兴，吃了一阵，但也就七八天，便又断了粮炊。
三天前，一场巨大的洪水再次分流，到了瑾山的赤沙渚一带。强盗们临时拥立的匪首是原来一个里长，家人都在洪水中淹死，于是落草做了强人的严鳞儿，诨名唤作“赤沙阎罗”。
当日大水，严鳞儿自半山看到水势淹没了原来的官道驿站，一下子进出的主要道路没了！心中大喜，叫道：“弟兄们，老天爷送了上门买卖了！”便专门在这官道必经之地上设下埋伏，打劫过往。
小张和马车夫在草丛发现的几具尸首，皆是附近官道驿站的差役，撞破阎鳞儿等人好事，故而被杀了丢在附近草丛，都来不及掩埋。
驿站和官道被淹之事无人上报，故而暂时这里“生意”经营的不错，官府也不知道。
那负责防风和接应的渔夫姓火，家中排行老五，故唤作火老五，常被耻笑姓火却做养鱼摆渡之事，水火不容，故而不顺。
火老五那日正在舟中打盹，不想被小张等人扰了清梦，正待发作，一看这三四辆大车，车辙甚重，又探出一个女娃娃的姣容，心想大车之中不是物品、就是诸多女眷，总之是票大买卖。遂驾舟船回到不争观通报讯息。
严鳞儿大喜，心痒难耐，亲自点了几乎全部兄弟，欲倾巢出动。
但火老五颇有些智谋，他拦住这“赤沙阎罗”道：“大王莫急，我观那少年风度甚美……”严鳞儿更喜道：“你是说，连那少年也不错？”
“不，不，大王，那车上的人没有全下来，止有少年一人，车却有四辆，所以我也不能吃准上面就全是娘儿们，咱们不要贸然行事，我观他们有所防备，故而请大王至晚行事。那时视线不明，他们又不熟悉本地，则不管多强，都逃不过你手……”
严鳞儿点头称是：“到了嘴边的肉，不用着急！你行事稳妥，就听你言！”于是点好了人马，但按兵不动，直待日已西斜，方才出观。
彼时，吴茗和李毓正在攀爬附近的一处山坡，待到半山，却有一处平台，似有人修筑好的一般，从这一处平台，能望见赤沙渚，更主要的是正对着不争观。
所以两人发现好几十个人，踏上一条大船，后面跟着火老五的小舟，往湖对面驶去，吴茗说：“这些不知道是甚么人？既然有这样的大船，做摆渡的话，我们很快就可以渡过去了。”
但李毓说：“你怎么知道那船是去渡我们的呢？上面又没字！”
吴茗说：“那先别管是不是渡人的，我们回去找小张他们，说不定也能搭上这大船。”
这时，只见夜幕下的西南天际出现了一个烟花般的信号，李毓一时十分紧张：“不好，这是小张发的讯号，那些人果然不是好人，说不定小张他们遇到了危险！”
吴茗哭丧着脸说：“那怎么办，我们赶紧回去帮忙救援吧！”于是两人一起下山沿着信号灯的发射方向奔去。
同时看到这个信号的，除了强盗严鳞儿一伙人，还有在不远处的机长，小伍兴奋的说：“那是不是军中的讯号！”
众人深以为然，虽然不确定是谁发射的，但确实是他们这一支队伍常用的信号，于是加快行进速度，骑兵小队先行赶往信号发射方向。
这时轮到强盗们担心了。这种信号虽然没有见过，但严鳞儿做里长十几年，算是见多识广的，听说过信号烟花这种东西，很明显这是对方在进行远程沟通，“坏了，莫不是官道被淹的事情已经被发现，上峰要派人来修？抑或是人被杀了被发现了……”严鳞儿忽然不敢前去了，但是船已经过了湖心，马上就要到对岸，这水流浪急的，要马上掉头也很难。正在犹疑之间，发现火老五又不见了！
真是气得七窍生烟，关键时刻，这个老水鬼、老滑头，一定是看到大队人马驶近，便赶紧脚底抹油了。
他猜得不错。火老五水性极好，憋气功夫也是一流。即使没有舟船，在水下也可活得几天，其实已经看到机长等一队骑兵前来寻人，便一个猛子扎下湖中，一溜烟跑了。