皇帝舅舅的嫡长子李枳时年八岁，是皇后赫连氏所生，正是淘气顽皮的时候，却偏偏被几名老古董压着，学习帝王策、贤臣道，平时言行皆有品学兼优的侍官在旁提点。
今日是他寿诞，好不容易放了一回假，侍官也没跟在旁边，性子便散漫开来。
“嘉宁表姐，你来教我射箭吧！”李枳拉着青鸾的衣袖悄悄道。
青鸾刚拜见过皇后，见皇后宫中命妇贵女如云，待着实在无趣，便随表弟出了风仪宫。
刚出殿门，迎面见两位命妇款款行来，其中一位，正是萧伯言的生母，她的堂姨母安平郡主。
这位堂姨母年近五旬，面目端肃，行为举止守旧刻板，平素对她这个姨侄女从未有过一丝好脸。
在自己初初嫁入萧家时，便被她处处挑剔磋磨，甚至连其儿子进自己房中的次数，都要被她拿来羞辱数落。
此刻再见，自己便将那些前尘事忆了个彻底，心里寒意更重一层。
青鸾眼眸冷了冷，装作没看见她们，拉着李枳拐向凤仪宫旁边的太液池处。
安平郡主身旁那名贵妇奇道：“咦？郡主，刚才那个是嘉宁郡主吧，如何见了长辈不过来见礼？”
安平郡主冷嗤，淡声道：“不过被她爹娘宠惯坏了，没规矩又不是第一回，有什么稀奇。”
贵妇掩口笑道：“也难怪长公主宠惯她，只这一个孩儿嘛，宝贝疙瘩一样，唉，魏德侯这支怕是要绝嗣了。”
安平郡主唇角勾起，冷笑道：“魏德侯也是倒霉，娶了那么个妒妇。”转念又想到，自个那惊才绝艳的儿子，明年回来就要迎娶那妒妇的跋扈女了，不免心里一阵气闷。
青鸾在太液池边让太监支了一个靶子，又让他们拿了一把弓箭和一袋去了箭头的箭矢，看李枳拉弓射箭。
李枳也是聪慧，箭箭俱射中靶心。
但很快，他又没了兴致，要青鸾教他投壶。
说是让青鸾教，不过是借用表姐之名，吩咐太监们搬来铜壶箭杆罢了。
这时，便有小太监在旁提醒道：“殿下，裴太傅说投壶乃是游戏嬉玩之术，您不可……”
“闭嘴！”李枳怒喝，上前踹了那个小太监一脚。
青鸾连忙拉了李枳，对那个小太监温声道：“知你是职责所在，为了殿下好，但今日是殿下的生辰，太傅应不会苛责的，你且退下吧，有我在呢。”
小太监诺声，垂头躬身退后。
太监搬来铜壶排开，李枳兴致勃勃玩了好一会儿，直至鼻梁微汗。
青鸾从袖中抽出丝帕，弯腰给李枳擦了擦额角的汗珠，柔声道：“殿下，咱们再玩一把，就去吃点果子换件衣裳，瞧你都出了汗，着了凉可不好。”
李枳哼一声，“生病了才好，我就不用去见那……那些人了。”
“又胡说！”青鸾戳他额角一下，哄道：“殿下以后是统领万民的君王，自是从小便要与那些凡夫俗子不同，太师傅都是为了殿下好，才从严教导……”
忽然想起前世大乾朝灭亡时，自己这小表弟不过才十二三岁吧，风华未展，便绝于人世了。
心中一痛，蹲下身，伸手揽过李枳抱了抱，低声道：“等你下回休沐，表姐带些民间的小玩意给你，你需乖乖听太师傅的话，不要忤逆了他们。”
李枳眼神晶亮起来，掩去方才被表姐抱的窘迫，也抱住青鸾，笑道：“表姐说定了，可别骗我。”
“我什么时候骗过你。”青鸾也笑，心里暗暗想起萧洛送来的那些小玩意，虽不是什么珍贵之物，却胜在奇巧，便是民间也不多见。
不如就将那些东西挑拣几样，送给小表弟吧。
接下来，李枳果然听话很多，跟着青鸾回暖阁换了里衣，在小太监的服侍下，去午睡了。
青鸾由两个宫娥引路，回凤仪宫。
路经太液池时，只见几名贵女也在那里玩着投壶游戏。
其中一女婷婷立于众人间，却是鹤立鸡群之态。
她十七八岁模样，柳眉凤眼，肤色皙白，只唇色淡薄，似与那萧伯言有的一拼。
墨云般的发髻梳成流仙髻，插着一根碧玉簪，祥云簪头垂下一点滴珠，微微颤动着。
一身藕荷色菱纱长裙，一如广寒仙子，袅娜翩然不食人间烟火。一阵微风拂过，薄纱披帛如烟如霞，端的是一个绝色丽人。
青鸾暗自有些自惭形悴。
无怪乎萧伯言那厮明知她曾为皇帝妃子，还要迎娶她为后。
没错，这女子就是芳太傅之女芳清茹。
青鸾曾见过她几次，知道其文采琴技极佳，在京中贵女圈里颇有才名。
但知晓她是萧伯言挚爱这事，还是在那厮已经登基为帝后。
那时，人人皆称颂他二人是龙凤呈祥天作之合，萧伯言更是为她在那帮老顽固面前力排众议，誓娶她为后。
似乎，所有人都已经忘了，萧伯言成亲多年的原配，大乾朝的嘉宁郡主魏青鸾。
青鸾走了过去，眼睛不眨地盯着芳清茹打量了好久，终于引来女子的瞩目。
芳清茹朝青鸾福了福身，向她问安，“嘉宁郡主安好。”
青鸾努力挺直了背，丧气地发现，自己竟比她稍矮一些。
她向芳清茹点点头，忽而轻声说道：“芳小姐，可否跟嘉宁一叙？”
芳清茹微微一愣，随即点头，跟在魏青鸾身后走到一处流风亭内。
青鸾站在亭柱旁，斟酌良久才缓缓道：“嘉宁曾听萧伯言说，芳小姐才华出众，人品风流，是洛京贵女中的佼佼者，”
说着，偏头省视着这位芳小姐的表情。
果然，芳清茹如玉脸颊上飞起粉红。
青鸾淡淡一笑，又道：“其实，嘉宁当初太年幼，不懂男女之情，如今年岁大了，才明白过来，原来与那萧伯言的婚事，实在是太过草率荒缪。”
芳清茹面色一时红红白白，渐渐冷下面孔，“郡主与清茹说这些是何意？”
青鸾转身看向她，似笑非笑道：“我意欲与萧伯言取消婚约，不知芳小姐有何高见？”
芳清茹一怔，随即冷声道：“郡主的婚事岂是我一个闺阁女子可以随意置喙的，您跟臣女说这些，是在羞辱臣女吗？”
青鸾故作诧异道：“芳小姐何出此言？嘉宁一见小姐便心生亲近，只是想向你讨教一句罢了，算了算了，既不愿为我解难，便是嘉宁鲁莽了，对不住。”
说罢，双手交握，向芳清茹作个男子般的深揖。
芳清茹瞧青鸾表情肃穆，不像是故意刁难作弄她的样子，一时拿不准她说这话是真心还是假意，遂也福了福身，轻声道：“郡主若是无事，臣女这便去寻母亲了。”
青鸾挥挥手，一脸郁闷道：“去罢，倒是嘉宁不好，耽搁了小姐的时辰。”