信号转导（signal transduction）一词最早见诸1974年的生物学文献。广义而言，信号转导包括细胞间、跨细胞膜和细胞内的信号转导。本章重点介绍细胞内信号转导。这是一个非常复杂的网络调控过程，被喻之为“黑匣子”，可见其信号转导的复杂性。细胞信号转导是有序、稳定的调控网络，使生命体有了自组织性。细胞内生物分子的有序级联反应网络和精细调控机制，形成了细胞器的分工与合作，进而组成了功能多样、形态各异的细胞，也使得细胞在接受各种外界刺激后能准确地发生反应。尽管细胞的信号转导系统存在很好的调控机制，有负反馈调节机制能控制自身状态的稳定，但是细胞存在于多因素、多变化的环境中，随时要接受多种多样和不同强度的外界刺激和干扰。信号转导网络必须通过不断的调整来适应这些刺激和干扰，以实现细胞的内稳态。一旦外界的刺激超出了细胞信号转导网络所能适应和调整的限度，细胞就会发生一系列病理改变和反应。在外界因素刺激下细胞信号转导如何维持网络的平衡和功能的正常，病理因素刺激下细胞的信号网络又发生了哪些变化，都已成为人们关注的热点，而越来越多的信号转导分子也已成为疾病治疗的药物靶点。