神经胶质细胞（glia）广泛分布于中枢和周围神经系统，生物进化程度越高，脑内胶质细胞所占比例越大。神经胶质细胞作为神经组织不可缺少的组成部分，在中枢神经系统（central nervous system，CNS）中根据其发生和来源，可分为两大类：大胶质细胞，来源于神经外胚层，是神经胶质细胞的主要部分，包括星形胶质细胞（astrocyte，AS）、少突胶质细胞（oligodendroglia）和 NG2细胞；而另一部分小胶质细胞（microglia，MG），体形较小，一般被认为是一种单核巨噬细胞，来源于中胚层。此外，还有室管膜细胞、嗅鞘膜细胞和垂体细胞等。不同类型的胶质细胞发挥不同的功能，维持神经元微环境的相对稳定。