便秘主要表现为排便次数明显减少，两次排便时间间隔超过3天，或超过自己排便习惯1天以上，粪质干结，质如羊粪，或粪质不硬，虽有便意，但排出困难，可伴有口苦、食欲减退、腹胀腹痛，甚至恶心呕吐等症状。腹部可见胃肠型或蠕动波，可触及条索样粪便，肠鸣音减弱甚至消失，亦可闻及肠鸣音亢进。

便秘按病因可分为继发性便秘和原发性便秘，由各种肠道疾病、内分泌疾病、神经性疾病及药物性疾病引起的称为继发性便秘；那些病因不清，无明显致病因素，治疗困难的为原发性便秘。按病程长短或起病方式可分为急性便秘和慢性便秘，症状持续6周以上的称为慢性便秘。按粪块滞留的部位可分为结肠便秘和直肠便秘，结肠便秘是指食物残渣在结肠运动过于迟缓，直肠便秘是指粪便已抵达直肠，但滞留过久而未被排出。按器质性病变的有无可分为功能性便秘和器质性便秘。

功能性便秘发生的原因主要有：①不良的饮食习惯：食物缺乏纤维素或水分，对结肠运动的刺激减弱；②不良的生活习惯：睡眠不足，持续高度精神紧张状态等，可造成结肠的蠕动失常或痉挛性收缩，因而造成便秘；③结肠运动功能紊乱：常见于肠易激综合征，主要由结肠痉挛引起；④滥用泻药，形成药物依赖；⑤年老体弱、活动量少导致肠蠕动减弱；⑥腹盆肌张力不足，难于将粪便排出体外。

器质性便秘发生的原因：①直肠与肛门病变：如痔疮、肛裂、肛周脓肿等引起肛门括约肌痉挛、排便疼痛；②局部病变：大量腹水、膈肌麻痹、系统性硬化症等致排便无力；③结肠梗阻：结肠肿瘤、腹盆腔内肿瘤、克罗恩病、肠粘连、肠扭转等均可致肠腔狭窄甚至阻塞；④全身性疾病：糖尿病、甲状腺功能低下、脑血管意外、截瘫等使肠肌松弛、排便无力。

功能性便秘需排除各种原发、继发疾病引起的便秘，且符合罗马Ⅲ诊断标准，才能诊断。罗马Ⅲ诊断标准：

（1）必须满足以下2条或多条：①排便费力（至少每4次排便中有1次）；②排便为块状或硬便（至少每4次排便中有1次）；③有排便不尽感（至少每4次排便中有1次）；④有肛门直肠梗阻和（或）阻塞感（至少每4次排便中有1次）；⑤需要用手操作以促进排便（至少每4次排便中有1次）；⑥排便少于每周3次。

（2）不用缓泻药几乎没有松散大便。

（3）诊断IBS的条件不充分。诊断前症状至少出现6个月，近3个月满足以上标准。

（1）直肠型便秘：多因有肛裂、肛瘘、痔疮等肛周病变，患者大便时有疼痛感而惧怕大便，久而久之排便反射迟钝而发生便秘，使大便积聚在直肠内，每次大便较粗大且坚硬，有时大便表面带有鲜血。肛门指诊及结肠镜检查可发现相应的肛周病变，而直肠及上端结肠无器质性病变。

（2）结肠梗阻型便秘：患者除便秘外，常伴有腹胀、腹痛、恶心、呕吐等症状。结肠肿瘤、肠粘连等慢性肠梗阻者，起病缓慢，便秘呈逐渐加重；急性肠梗阻者，起病急骤，病情较重，腹痛、恶心、呕吐症状较重；急性肠系膜血管梗死或血栓形成等缺血性肠病患者，以剧烈腹痛为首发症状；若曾有腹部手术病史者，应首先考虑是有结肠粘连引起。腹平片可发现阶梯状气液平面，结肠镜等特殊检查可发现息肉、肿瘤的原发性疾病。