胃的主要生理功能是受纳与腐熟水谷。受纳是接受和容纳的意思。腐熟是饮食物经过胃的初步消化，形成食糜的意思。胃以降为和。《灵枢·胀论》云：“胃者，太仓也。咽喉小肠者，传送也。胃之五窍者，闾里门户也。”《素问·平人气象论》云：“人以水谷为本。”《灵枢·玉版》云：“人之所受气者，谷也。谷之所注者，胃也。胃者，水谷气血之海也。”《素问·玉机真脏论》云：“五脏者皆禀气于胃，胃者五脏之本也。”饮食入口，经过食管，容纳于胃，经过胃的腐熟后，下传于小肠，其精微经脾之运化而营养全身。

运化水谷和运化水液是脾主运化功能的两个方面。

运，即转运输送；化，即消化吸收。脾主运化，是指脾具有将精微物质吸收转输至全身的生理功能。《医宗必读》云：“一有此身，必资谷气，谷入于胃，洒陈于六腑而气至，和调于五脏而血生，而人资之以为生者也，故曰后天之本在脾。”脾的运化功能，不仅是脾的主要生理功能，而且对整个人体的生命活动至关重要，对饮食营养和消化吸收功能具有重要的生理意义。饮食入胃后，对饮食物的消化和吸收，必须依赖于脾的运化功能，才能将水谷化为精微。脾的转输和散精功能，才能把水谷精微“灌溉四旁”和布散至全身。只有脾的运化水谷精微功能旺盛，则机体的消化吸收功能才健全，才能为化生精气血津液提供生化之源。

运化水液是指对水液的吸收、转输和布散作用。即对被吸收的水谷精微中的多余水分，能及时转输至肺和肾，通过肺、肾的气化功能，化为汗和尿排出体外。《素问·厥论》云：“脾主为胃行其津液者也。”《素问·经脉别论》云：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾。脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行。”脾运化水液功能健旺，即防止湿、痰、饮等病理产物的生成，能防止水液在体内发生不正常停滞。

《素问·太阴阳明论》云：“脾与胃以膜相连耳，而能为之行其津液，何也？岐伯曰：足太阴者，三阴也，其脉贯胃属脾络嗌，故太阴为之行气于三阴。阳明者表也，五脏六腑之海也，亦为之行气于三阳。脏腑各因其经而受气于阳明，故为胃行其津液。”脾与胃通过经脉相互络属而构成表里关系。脾脏与胃腑相为表里，胃纳脾运，燥湿相济，升降相因，共同完成对饮食物的消化、吸收和输布，发挥后天之本和气血生化之源的作用。