儿童的生长发育既是一个连续渐进的动态过程，又有阶段性。在不同的年龄期，其解剖、生理功能和心理等又表现出不同的特点。掌握各年龄期的特点，有利于把握各期预防保健和疾病诊疗的特点。小儿年龄分期如下：

自受精卵形成到胎儿娩出前为胎儿期，共40周。胎儿的周龄即为胎龄。胎儿早期（妊娠的前12周），受精卵着床，细胞不断分裂增大，迅速完成各系统组织器官的形成。胎儿中期（自13周至28周），胎儿体格生长、各器官功能迅速发育。胎儿后期（自29周至40周），胎儿体重迅速增加，娩出后大多能存活。如母亲妊娠期间，尤其在早期，受到感染、放射线、化学物质或遗传等不利因素的影响，可引起先天畸形甚至胎儿夭折。营养缺乏、严重疾病等都可能影响胎儿的正常生长发育。婚前、孕前体检，定期产前检查，避免有害物质的接触和预防感染，保证充足的营养和良好心情，是孕妇和胎儿保健工作的重点。

自胎儿娩出脐带结扎至28天，此期包含在婴儿期内。新生儿期在生长发育和疾病方面具有非常明显的特殊性，发病率和死亡率均高，约占婴儿死亡率的1/3～1/2，先天畸形、遗传代谢性疾病也多在此期表现。新生儿出生7天内为新生儿早期，新生儿脱离母体独立生存，自身呼吸、循环、代谢等各系统功能发生重大转变，更需适应全新的外界环境，分娩过程中的缺氧、产伤、感染等也对新生儿造成伤害。因此，新生儿早期的发病率和死亡率最高。

自胎儿娩出脐带结扎至1周岁。此期是小儿生长发育最迅速的阶段，对总热量和蛋白质要求较高，但消化功能发育尚不完善，常常难以适应大量食物的消化吸收，容易发生营养和消化紊乱，出现佝偻病、贫血、营养不良、腹泻等。婴儿体内来自母体的抗体逐渐减少，自身的免疫功能尚未成熟，抗感染能力较弱，易发生各种感染和传染性疾病。此期重点在提倡母乳喂养，合理添加辅食，保证营养供应，实施计划免疫，预防感染。

自满1周岁至3周岁。此期体格生长发育速度稍减慢，而智能发育迅速，小儿开始会走，活动范围渐广，接触社会事物渐多，语言、思维和社交能力的发育日渐增速。但此期小儿缺乏危险的识别能力和自我保护能力。因此要注意防范意外伤害和食物中毒，预防传染病。幼儿期营养的需求量仍较高，应保证营养，并培养健康的饮食习惯。

自满3周岁至6～7岁。此时体格生长发育进一步减慢，处于稳步增长状态，智能发育更加迅速，理解能力逐渐增强，好奇心重、好模仿，与同龄儿童和社会事物有了更广泛的接触，自理能力和初步社交能力逐步形成。此期小儿可塑性强，应重视优良品德的培养，注意手、眼和口腔卫生，仍应防范传染病、意外事故的发生。

自6～7岁至青春期前。此期儿童的体格生长速度相对缓慢，除生殖系统外，各器官外形均已接近成人，智能发育更加成熟，可以接受系统的科学文化教育。此期应保证营养、体育锻炼和充足的睡眠，防止龋齿，保护视力。在学校和家庭教育的配合下德智体美劳全面发展。

一般女孩从11～12岁开始到17～18岁；男孩从13～14岁开始到18～20岁。此期青少年的体格生长发育再次加速，出现第二次高峰，同时生殖系统的发育也加速并渐趋成熟。至本期结束，各系统器官发育已成熟，体格生长逐渐停止。精神、行为和心理方面的问题开始增加。加强道德品质教育，生理、心理卫生知识和性知识教育，进行及时有效的心理辅导，保证充足的营养，为本期保健重点。