故事是从清光绪二十六年（也就是公元1900年）开始的，在那时我们的国家还处在最后一个农耕王朝大清的统治之下。
那年的春天，对于张家来说，又是一个青黄不接的时节。八岁的张百顺（我的曾祖父）就在那个时节里，接连失去了可以养育他的父母。因为家贫，没钱治病，小病抗成了大病，在加上缺衣少食，最终张百顺的父母睡进了枯黄的大地中。
在乡亲们的帮助下，安葬了父母之后，仅有的三间土房也改了姓，张百顺彻底一无所有了。只能离开祖祖辈辈生活的黄土地出去讨生活（当乞儿），从此开始了他的求活之路。
身为赤贫农民的儿子，他没有过欢乐的童年记忆，记忆最深刻的都是忍饥挨饿的情景。为了不挨饿，他就向着南方走去，期待能够走到江南的鱼米之乡，努力的活下去。
至于为什么会向南方走，而不是跟着其他流民一起往京城走，那是因为他时常能够听到父亲羡慕江南的富庶。
可以想象，一个小孩子在黄沙漫天的墚峁丘陵之间穿梭，一路上还要努力的寻找绿色，期待能够从大自然中找到一些可以果腹的食物，那是一段多么艰难的旅程。
可惜这片曾经哺育了中华文明的黄土高原，在那时已经失去了继续哺育华夏文明的能力，人口膨胀和过度砍伐，让原本郁郁葱葱的森林早已消失不见，放眼望去，一片土黄，想在野外获得食物，简直比登天还难。
就在这样的极端环境下，八岁的张百顺硬是熬过了最艰难的时期，走下了黄土高坡。
说来也是幸运，命运总算没有辜负这个努力求活的孩童，让他在汾河边上遇到了生命中的第一个贵人。他就是于青山，后来又成了小张百顺的养父。
当时的情形可能是这样的：已经饿急了的张百顺，不想就此死去，在看到正在路边休息的于青山等人面前的干粮之时，双眼冒着绿光，就扑了上去，不管不顾的抓起烧饼就往嘴里塞。
可能是出于怜悯，亦或其他原因，于青山并没有对这个突然抢夺干粮的小乞丐动手，并且还制止了他的弟子上去驱赶，猛地往嘴里塞东西的张百顺。
此举，让他的弟子颇为不解，后来还问道：“师父，咋不让我收拾了这个小乞丐？胆大包天了，竟敢动手抢咱们的干粮。”
“你看他的样子，应该在外面流浪了不少时间了，就让他吃吧，世道艰辛，能够苟活于世，已经是困难重重，何况他还是一个小孩子。赵强，你去给他点水喝，别让他噎死了。”这是当时于青山给出的答案。
就这样，一张饼，一碗水，让小张百顺活了下来。
吃饱喝足以后的张百顺，直接跪在于青山的面前道谢。
看着跪在自己眼前的张百顺，于青山问道：“小家伙，你叫什么名字？从哪里来？”
“我叫张百顺，是从张庄来的。”
“百顺，百事顺利？”
于青山看着张百顺眼中露出的坚毅之色（也可能眼中有对生的渴望的眼神），不禁发出了这般感慨。至于张庄在哪里，于青山不用问都知道，张百顺肯定不知道在哪里。
就这样，一次偶然的“抢劫”，让张百顺的人生发生了天翻地覆的变化。于青山不知被张百顺身上哪一点打动了，在询问过他的基本情况之后，就决定收他做个义子，并带回去教养。
虽然张百顺不知道于青山是干什么的，可是已经坚持不下去的张百顺，最后还是做了于青山的义子。
只不过，于青山并未让他改姓于。
就这样，张百顺“成功”的加入了于青山的队伍。并且跟着于青山师徒几人一路南下，回到了于青山位于晋南的老家。
回到于青山的老家以后，张百顺才知道，于青山居然是个拳师，家中还有一座武馆。
懂事的张百顺就开始了在于家的新生活，令他奇怪的是，于青山有徒弟，可是却没有家人。
直到有一天，张百顺看到于青山的徒弟在院中练武之后，就向于青山提出也想学武，等长大了也要和师兄们一样，成为镖师，赚钱孝敬义父。
可是，于青山在听了张百顺的恳求之后，非但没有同意让他练武，反而将那些在武馆里练武的师兄们都赶走了。
当时自以为做错了事情的张百顺，直接被吓傻了，直接跪在于青山面前，请他责罚。
看着张百顺那瘦小的身体，于青山却说道：“百顺，你知道义父我以前是干什么的吗？”
张百顺只能老老实实的回答，说道：“不知道。”
于青山也没有因为他无知，就给他介绍，而是接着问道：“那你知道什么东西比武功厉害吗？”
“举人老爷。”张百顺不假思索的就道出了这个答案，这是他父亲告诉他的，举人老爷都是从天上的星宿下凡，是天底下最厉害的人物。
于青山被张百顺的回答给逗笑了。
然后说道：“百顺，你要记住，这天下最厉害的东西是枪炮，任何人拥有了枪炮就是无敌的存在。”
张百顺问道：“义父，难道枪炮比官老爷还厉害？”
于青山说道：“天底下最大的官都不敢在洋人面前放肆，你说厉害不厉害？”
张百顺问道：“义父，洋人是什么东西？”
于青山这才意识到，张百顺恐怕还没有洋人的概念，就说道：“就是会造枪炮的人。”
紧接着，于青山又说道：“百顺，你一定要记住，以后见到洋人就躲远点，千万不要和洋人起冲突。”
张百顺问道：“义父，干嘛要躲他们？他们都是妖怪吗？”
于青山说道：“他们比妖魔更加可怕。”
张百顺问道：“老佛爷也打不过他们吗？”
那时，在小张百顺的心里，老佛爷就是天底下最最厉害的存在了。
于青山一脸迷茫的说道：“义父也不知道。”
事后，没过几天，张百顺就被于青山送去了村里的私塾，说是要多读书，学点有用的东西，以后一定比练武强。
就这样张百顺有了机会接触到知识。
第一次认字，第一次写字，……，张百顺极为努力的跟着夫子学习蒙学启蒙知识。因为是义父送他去读书的，他极为珍惜读书的机会，不会像其他孩子一样上课调皮，或者逃学。
就这样过了小半年，张百顺就可以背诵三字经和千字文等蒙学读物了，同时也认识和学会了不少常用字。
直到有一天，他接连几天都没有去私塾读书，引起了于青山的怀疑。
他将张百顺叫道身边问道：“这几天，你怎么没去私塾？是不是逃学了？”
张百顺说道：“义父，先生病了，就让我们放假了？”
于青山说道：“范先生，前几天见他还是好好的，怎么就突然生病呢？你给义父说说，范先生得了怎么病？”
张百顺说道：“我也不知道先生得了什么病。不过，最近先生嘴里总是唠叨个没完，说什么有失国体，还哭了呢。”
听张百顺说的云里雾里的，于青山就亲自去看望了范夫子。
可是等他从范夫子的私塾回来之后，脸色也变得难看起来，吓得张百顺大气都不敢喘。
直到他的脸色恢复了以后，张百顺才敢靠近他。
然后于青山就对张百顺说道：“百顺，以后一定要记住，不要和洋人做对。”
张百顺问道：“为什么呢？”
于青山说道：“那些洋人把老佛爷从紫禁城里赶出来了，现在都逃到西安府了。”
原来，于青山从范夫子那里得知，八国联军镇压了义和团之后，又打进了京城，并勾起了于青山不好的回忆。
想当初，他们身为义和拳拳师，也曾做过扶清灭洋之举，可是在真正和洋人正面厮杀了一番之后，才知道洋人的厉害，血肉之躯完全不是那些洋人手中的枪炮的对手。
那一仗直接将于青山的胆气给打没了，就带着幸存的弟子逃回了老家。
也不怪他，任谁看着身边武艺高强的弟兄，悍不畏死的，成片的倒在洋人的枪口之下，都会对自身的武功产生严重的怀疑。
在听到京城都被洋人占领了以后，于青山是彻底害怕了。
而小张百顺却不愿意看到义父消沉，就说道：“义父，等我长大了也去造枪炮，到时候，咱们就不怕那些洋鬼子了。”
于青山听到小张百顺的豪言壮志之后，安慰他说道：“那你要好好读书。”
从那以后，张百顺读书更加的用功了，虽然用功的方向不对。
可惜他们那里地处偏僻，那时并没有新式学堂，就这样张百顺陆陆续续的在私塾读了三年书。在他十二岁那年，因为范夫子病逝，他也失去了继续读书的机会。
从此和他义父一起，开始扛着锄头种地了。同时，于青山的身体也开始变坏了，旧伤复发，体力大不如前，家里的农活，逐渐落到了张百顺的身上。
直到有一天，于青山将刚从地里回来的张百顺叫到堂屋。
进屋以后，看着于青山穿戴整齐的坐在太师椅上，张百顺好奇的问道：“义父，有客人来？”
于青山说道：“你也去换身衣服过来？你三师兄一会要带人过来。”
当张百顺换了身干净的衣服，没过多久，三师兄就带着一个账房先生打扮的人走了进来。
经过介绍，张百顺就知道了于青山叫他陪客的原因了。
原来那个账房先生是乔家布店的一个分店掌柜。三师兄王岛在乔家做护院，听说乔家要招收学徒就想起了张百顺这个读过几年书的小师弟。
就这样，在义父和师兄的帮助下，张百顺就这么稀里糊涂的成了乔家布店的一个学徒。
在离开家的那天，张百顺十分不舍于青山。
还是于青山说道：“百顺，你也长大了，也该出去见见世面了。一直跟着义父在乡下生活，以后是没有出人头地的机会的。”
最终，在于青山的谆谆教导之下，擦干眼泪的张百顺，终于离开了生活了六年的家。
那一年他十四岁。