临床工作中，很多医务工作者对中药的毒性缺乏正确的认识，笼统地认为中药大都直接来源于生药材，因而认为其毒性小，安全系数高，以致因服用中草药造成人体内脏（如肝、肾、心、脑）损伤的事件时有发生。
作者在日常读书笔记中选出240多味常用和比较常用的，但又有毒性或有一定毒性的中草药，包括那些在临床上尚未发现有明显毒性，但动物实验却有毒性的药物，以及饮片尚未发现有毒，但它所含化学物单体是有毒的药物，编辑成册，简要地介绍其主要功用，重点地介绍其毒理知识。