现代化的战争其实已经不再单单强调刀枪碰撞、肌肉格斗了，因为当人类步入现代文明社会之后，军事特工成了能够左右战争走势的天平砝码。因而，为了能在战争当中立于不败之地，世界各国都开始努力发展自己的特务组织。在美国《外交政策》杂志中，记载有这样的内容：“世界上有九大特工机构：美国中央情报局、美国联邦调查局、苏联国家安全委员会、中国国安部、俄罗斯对外特工部、以色列摩萨德和特殊使命局、印度调查分析局、巴基斯坦三军特工处、英国军情六处。”由此便可以看得出来，世界九大特工机构当中，美国的特工机构占据了头两名，堪称世界特工界的霸主。
像历史上所有发生的事物一样，要成为一个领域的排头兵，美国的特务机构就必须有自己绝对的优势。大体说来，美国特工机构的优势是和政府的投资、人员选拔方面密不可分的。一方面，国会在历任总统的授意下，每一年都要拨给特工机构一大笔钱，这从经济上给了美国特工组织很大的支持。而现代化战争比拼的其实就是经济实力——有了钱，各个部门的负责人就可以为自己的员工购置一流的设备、装置。另一方面，在特工选拔上，美国人也是精挑细选的，所以越是像中情局、联邦调查局这样的机构，他们的门槛越高，而这样导致的直接后果就是其治下的特工“少而精”。
要在同行之中做到出人头地，除了强大的经济后盾和人才优势外，还需要一点点运气。而美国的特工机构也正好赶上了一个“乱世”，先后在两次世界大战的炮火洗礼之下，中央情报局和联邦调查局都打响了自己的名号。在此之前，前者在业内只是一个不受待见的新生儿，而后者更惨——刚刚建立时它只有34名员工，完全是一个姥姥不疼舅舅不爱的角色。正是这样两个毫无来头的小辈，几乎抓住了每一次可能获得成功的机会，顺利上位，成了一等一的巨擘：中央情报局把全世界搞成了地球村，而联邦调查局更是成了一个无所不能的特工基地。
在第二次世界大战及此后很长的一段时间里，很多惊世大案都与中情局、联邦调查局有着密切的联系：密谋行刺古巴领导人菲德尔·卡斯特罗、攻击利比亚前最高领导人奥马尔·穆阿迈尔·卡扎菲、策划刺杀朝鲜领袖金日成、阴谋炮打天安门……其实，不光是一些国际事件，美国的特工组织还不遗余力地从国内找热点。在此期间，“3K党”、总统肯尼迪被刺、黑人领袖马丁·路德·金遇害、水门事件、克林顿丑闻……除了政治大事，联邦调查局的特工还在其他特工机构的支援下顺利逮捕了一大批穷凶极恶的连环杀手。比如臭名昭著的泰德·邦迪、杀人饮血的理查德·蔡斯、邪教头子查尔斯·曼森等。这些消息在特工的忙碌下纷纷走上T型台，而正是借着这一阵阵东风，弱小的中央情报局和联邦调查局才在镁光灯的照耀下完成华丽转身，成为特工界数一数二的龙头单位的。
当然，美国的特工在很多时候也不是绝对受到民众拥戴的——既然在业内做得风生水起，那么他们在信息搜集方面就必须不择手段，而这一点却让很多百姓怨恨不已。而且，说得直白一点，特工分子就是以诈术为己方谋求利益的，他们玩弄、欺骗、控制目标对象的做法也是有违人道主义精神的。而在处世手段上，这些特工更是显得冷酷无情——对待敌人，他们往往采取的是最极端的暴力行为来解决问题，比如约翰·肯尼迪之死、著名影星玛丽莲·梦露之死……不管是什么人，只要稍微对美国高层流露出一丁点的威胁，马上就有人会出来解决他。至于这些杀手的确切身份，90%以上都是中情局或者联邦调查局的特工！
可以说，美国超一流的特工机构从一定程度上是基于不断变化的世界局势而生成的。在这个过程中它确实做出了很多震惊一时的大事，但同时也犯下过一系列难以饶恕的罪行。用人们评价埃德加·胡佛的一句话来形容美国的特工历史那是再合适不过的，那就是：“毁誉参半”。其实，无论从一个社会人，还是一个机构的角度来说，这都是成长必须付出的代价。
而本书用通俗易懂的语言，向大家讲述了美国特工机构诞生的渊源，并将美国中央情报局和联邦调查局曾经涉及的暗杀他国领导人与本国领导人、干涉别国政治和本国政治的秘密事件作了详细的叙述，同时也为大家讲述了一些为中央情报局和联邦调查局作出了突出贡献的特工的故事。此外，自中央情报局和联邦调查局诞生以来，各位美国总统对它们的态度本书也作了相应的介绍。
其实，本书中的一些事件也折射出了一些为人处世的哲理。相信读者读完本书中的内容之后，一定能在处理人际关系上有所收益，并且曾经在读者眼中的关于特工的秘密相信读完本书也不会再是秘密，而这也正应了本书的书名，即《美国特工秘密档案》。显然，本书的书名最突出的意思，即揭秘。而读完本书，读者也必定可以对美国中央情报局和联邦调查局，以及它们之中的特工的工作内容有一个大概了解。