在伊予国的和气郡里，有一株历经沧桑的老樱树。这株樱树声名远扬，人们称之为“十六樱”。这一名字的由来，是因为这株树每年开花的日子都固定在旧历的一月十六日，并且仅此一天。
众所周知，樱树本来都是春季开花的，而此树却在天寒地冻的时节里绽放花蕊，委实令人惊奇。传说，这株老樱树里附着一位武士的灵魂，这才导致它脱离自然规律，在寒冬内开花。
那位武士来自伊予国。这株樱树，原先生长在这位武士的庭院内。从前，它跟普通樱树一般，通常于三月底或四月初开花。当这位武士还是个孩子时，他经常在樱树下玩耍。他的父母、祖父母乃至列祖列宗们都居住在这片土地上，他们伴着樱树一次次的花开花落，度过了漫长的年月，而且大多活过百岁。每逢春季来临之时，他们就用色彩明艳的纸，书写赞颂樱花的和歌。
后来，这位武士长大了，从少年、中年一直迈入了老年，子女们个个都先于他辞世。这世上，除了这株老樱树外，再也没有令这位孤独的老人喜爱的事物了。
不料，某年夏天，这株老樱树竟然毫无预兆地枯萎而死了。
老樱树的离去，使得老人极度悲伤。好心的街坊邻居们找了一株精挑细选的幼樱树种在老人的庭院里，希望借此安慰老人。老人明白邻居的好意，强作欢颜向邻居们道谢。然而，老人太喜爱以前那株老樱树了，天底下任何事物都无法减轻他内心失去老樱树的痛苦。
老人冥思苦想，终于想到了一个可以救活老樱树的方法。
一月十六日这天，老人独自走出庭院，跪在那株枯萎的老樱树前说：“自小开始，樱花君便陪伴我。现在，我恳请你复生归来，再度开出锦簇的花朵。为此，我情愿献出我的生命，代你赴死！”
那时，人们笃信神的恩惠能将自己的生命转移给另外的人或动物，甚至是花草树木。这种生命迁移的事情，被日本人称为“替身代”。
随后，老人在樱树下铺开白布和坐垫，他端坐于坐垫之上，掏出戒刀，按照武士的方式剖腹自杀了。他死后，他的灵魂附着到树上，老樱树立时复活，当即便开出了似锦的繁花。从那时起，这株樱树便只在白雪纷飞的一月十六日这天开花。