市售药品的原料药不是粉末就是液体或半固体，很多还带有苦味或刺激性的气味，如果直接服用它们，一方面患者服药时会比较痛苦，另一方面很多原料药直接进入人体，可能在短时间内造成药物在体内的蓄积，产生中毒，而且作用时间短暂，达不到治疗疾病的需求。为了治疗需要和使用方便，往往把原料药制成各种不同性状的制剂，在药剂学上称为“剂型”，如打针用的注射剂、粉针剂，口服的片剂、胶囊剂、滴丸剂、干混悬剂、糖浆剂，吸入用的气雾剂、吸入剂，五官用的滴眼剂、滴鼻剂、滴耳剂，外用的软膏剂、乳膏剂、贴膜剂等。还有用于腔道的栓剂、灌肠剂、泡腾剂等。药物做成不同的剂型，往往是根据药物的理化性质、在体内的作用特点、治疗的目的等方面因素共同作用的结果。同种药物因为剂型不同，使用的方法就可能不同。