夏日晴空，我们会看见形状像各种小动物那样的云朵，而且总会引起我们无尽的遐想。那么这些云彩是星空中的星云吗？星云是云彩吗？星云和我们平时看到的在空中的一朵朵白云是完全不同的。其实，星云是一种天体，主要由气体和尘埃组成，它存在于太阳系以外、银河系以内的空间当中。因为它的外形跟云雾类似，所以就被形象地称为星云。大气层上的水滴或冰聚合在一起形成的才是云彩，而且云彩是地球上的水循环形成的。星云的明暗与形状其实是与星云的组成成分有关，由于气体和尘埃在不同星云中的含量不同，因此星云就有了明暗的变化，而且形状也各不相同。星云里的物质其实有着很小的密度，星云中有些地方都是真空的。然而星云的各个方向的长度可达到几十光年，因此星云的体积是十分巨大的，在质量上也会比太阳更重。

星云的分类有着不同的标准，按照明亮程度这个标准进行划分，星云就可以分为亮星云和暗星云。在形状上星云有弥漫星云、行星状星云等。弥漫星云像它的名称一样，是一个形状很不规则的天体。行星状星云就像一层一层的烟圈，而在它的中心往往有一颗很亮的恒星，其实这是恒星晚年演化形成的。星云和恒星有着一定的关系，星云在内部引力作用下可形成恒星，而恒星的气体又是星云的组成部分，因此星云和恒星在一定的条件下是可以互相转化的。