在晴朗无风的天气里，看不见摸不着的空气仿佛静悄悄地围绕在我们周围，实际上，它可不是个安分的乖小孩，时时刻刻都在运动。空气的运动在全球范围内是以大气环流的形式出现的，大气环流是指地球表面上大规模的、根本上因热量分配不均而引起的空气流动。由于地球的公转和自转，地球表面上各部分大气受到的太阳辐射不均匀，引起气压差，空气会从高气压地区向低气压地区流动。地球的自转还会产生自转偏向力，使空气发生偏转运动。海洋和陆地间的热力性质差异和山脉对空气的阻隔作用也造成冷热源分布不同，造成气压差，引起空气流动。大气相对于地面运动时，会产生地面摩擦力，对大气环流的形成和维持也有重要作用。大气环流的表现形式主要有三类：①平均纬向环流，即沿纬线圈运动的气流。低纬度地区盛行东风，中高纬度地区盛行西风，极地地区盛行稍弱的东风，它是大气环流最基本的状态。②平均水平环流，是指中高纬度的水平面上盛行的叠加在平均纬向环流上的波浪形状的气流。波浪的低谷区叫作低压槽，高峰区叫作高压脊。③平均径圈环流，指大气在南北和垂直方向共同形成的运动状态。低纬度地区是在热处上升、冷处下沉的正环流，中高纬度地区是在热处下沉、冷处上升的反环流，极地地区是稍弱的正环流。

大气环流是天气变化和气候形成的主要因素，认识大气环流是我们认识自然必不可少的重要组成部分。