我们所熟悉的氧气是一种无色无味的气体，它是维持生命所必需的空气成分。那么臭氧是什么呢？有些小朋友看到臭氧的名字就会想，它是不是发出臭味的氧气，是不是坏掉了的氧气？实际上臭氧和氧气是完全不同的两种气体。臭氧是空气中一种含量不足0.1%的微量气体，化学分子式为O3，是O2的同素异形体，英文名为ozone。在常温下，它有特殊的臭（xiù）味，呈现为蓝色。1840年，瑞士德裔科学家克里斯汀•舍拜恩在电解稀硫酸时，发现有一种特殊味道的气体散发出来，随后将它命名为臭氧。臭氧主要集中在距离地面20～30千米的大气平流层中，这个范围内的大气被称作臭氧层。臭氧层吸收和反射了许多对我们身体有害的太阳光紫外线辐射，在外围形成了一道对地球生物圈的“保护伞”。

空气中的臭氧主要是在太阳光紫外线辐射和闪电作用下形成的，通常雷雨过后我们会觉得空气变得更新鲜了，这是由于臭氧本身具有消毒和杀菌的作用，在雷电作用下一部分氧气转化为臭氧，所以空气被净化而变得清新。臭氧的这一特性也被应用于工业、农业和生活当中——用于漂白面粉和纸浆，处理污水，净化饮用水，防治病虫害，消毒房间、餐具等。