裴自流是被一阵又一阵急促的敲门声吵醒的。因卧房离得远，听不清门外是为何事喧闹，他便索性起床穿了衣裳去瞧。正巧章贞与秦九二人也是听到声响自厅堂往门口去，三人不期然在院中打了个照面。
此时东方已经泛起鱼肚白，裴自流一打眼就见章贞往常素白的鹅子脸上忽然多了几抹潮红，束发的纶巾也有些歪散，又见秦九跟在她身后，面上无甚声色，却连自己袍上什么时候滴了好些蜡油都没发觉，不由愣头愣脑问他俩道：“一大早，你俩这是又打架了？”问完又觉哪里不对，只见这二人一个装作若无其事在那清咳，一个别过了脸去不敢答话，他虽还未娶妻，到底见过猪跑，却也霎时回味过来八成是自家的白菜被自家的猪拱了，一时间又喜又气，他心疼章贞故不愿说她，只好转头骂师弟秦九道：“师弟，小光身体未愈，你也该知点分寸。”
原本他二人情到浓处教门外动静打断，并未再多有温存便忙散了出来。但秦九见他师兄明显联想得更多，章贞在一旁笑嘻嘻拿凤眸睨他，眉眼间自是风流天成别有一番神韵，他心里还贪恋着她方才在他怀里动情时的绰态柔情，哪里说得出反驳的话，只得面上一红挺拔了身姿任裴自流说了去。
且说那火急火燎敲门之人，好容易敲开了门，开门的僮仆却是个又聋又哑的老翁，他比手划脚说了半天，老翁也没弄明白他到底有什么事，究竟要找谁，正哭丧着脸发愁间，远远望见章贞几人的身影，立时如见了救星一样高声喊道：“章校尉！章校尉！”
章贞听到有人喊她，只恐是练兵台有要紧事，遂收了脸上玩世不恭的神情，快步走到门口，但见来人个头不高，约莫三四十岁一中年男子，着一身市井常服，灰扑扑的脸委实面生，并不识得，便微笑着开口询问道：“不知足下是有何事找我？”
那人见章贞如此温和有礼，心知自己这回算是找对了人，扑通一声跪倒在地，声泪俱下扯着章贞的衣襟告求道：“章校尉，求您快救救元福罢，他就要被人打死了。”
章贞不识得眼前这男子，却是记得练兵台的军士元福和那张蜡黄蜡黄的小圆脸。但她终归吃一堑长一智，也不敢再轻信了别人去，是以伸手提起男子的胳膊一把将他架了起来，与他道：“你不要慌乱，且说清楚一些，是谁因何事打了元福，又教你到此处寻我？”
男子抹了眼泪，又作了一揖，方说道：“小人钱季，是元福的同乡，小人前两天来城里办点事情，元福家中祖母便托小人给他捎个冬衣，昨儿小人给他送过去之后，元福听说小人今天就要回去，一大早就从练兵台赶来送小人，让小人给他祖母带个口信。我们正说着话路过一处人家，听到里面传来女子的呼救声，元福好心进去查看，不想教人家家仆捉住，非要诬赖他是淫贼私闯民宅，不容分辩就乱棍将他打了一顿。小人在一旁替他说话，告诉他们元福是练兵台的士兵，将来是要上战场保家卫国建功立业的，不是什么偷鸡摸狗之辈。人家偏逮住了小人这话，说既然如此，非得练兵台的长官亲自去给个说法才行。小人没法，问了看热闹的邻人，这才一路打听找到章校尉这里来。求章校尉快去救救元福吧，他年纪小，身板又瘦弱，再任由人家打下去恐怕就要没命了。”
章贞不知道这钱季有几句是真话几句是假话，也不知那元福究竟无不无辜。但她十分明白，此番她若不去一趟，传出去倒真会教练兵台的军士们寒了心，只道新来的章校尉是个缩头乌龟，不爱护自己的军士，日后紧急关头恐难以发号施令。所以她也不推脱，只冲钱季点头道：“既是这样，你便前面带路，我随你去瞧瞧。但我初来乍到，说的话也未必好使就是了。”
秦九和裴自流在一旁听了，见状也抬脚就要跟着一同去。章贞止住裴自流道：“二师兄，这几日我胳膊不好，练兵台那里你得替我多操点心，好教他们正常演练。”
裴自流转念一想也是，练兵台的军士向来懒散，章贞不去，他若再不去看着点，今日指不定又乱成什么样。遂也不多话，只道：“我自去练兵台教他们就是，你们俩也要小心行事。”
且说章贞和秦九随着钱季一路沿着巷子七拐八拐，来到一户姓辛的人家，见到元福时，元福已然被人五花大绑扔在地上。他身上的衣裳也教人打烂了，残破的芦苇被风吹的一团又一团。而那据说被元福轻薄的女子，正站在院中树下，只着一身里衣，哭得抽抽噎噎。
元福本蜷缩在一起，见到章贞进来，瞬间犹如抓住了救命稻草一般，他在地上挣扎着，仰起头哭道：“章校尉，小人冤枉啊。小人家中尚有七十老祖母要奉养，祖母常教导小人要行得端做得正，小人时刻铭记于心，您就是借小人十个胆子，小人也万不敢私闯民宅欺侮民女呀。小人……小人就是路过门口听见有女子呼救，小人想着兴许人命关天，这才斗胆进了来，哪想这呼救的女子自个穿着里衣躺在床上，反要污蔑小人欲行不轨之事……”教人从屋内推搡到院中，又挨了好一顿打，元福的头发也被辛家的家仆扯得乱入飞蓬，脸上青一块紫一块的，此时他声音又发着颤，看起来简直惨不忍睹。
如此大的动静，这家的主人、家仆还有邻里看热闹的人乌泱泱站满了院子。当中有一位妇人，头上插着支碧玉翡翠簪，耳上戴一对明月珰，身穿青绿厚袍，衬得一张满月脸极为富态，章贞见她被几个侍女围着，想必就是这家当家的夫人，她听元福朝章贞诉屈，于是哎呦一声挤了眼泪出来，也向章贞哭嚎道：“可怜我家好不容易养得清清白白的容娘啊，就这样被这个淫贼坏了名声，日后她还怎么说亲啊？等她叔父来家了，我又如何向他交代？还请章校尉不要只听信这淫贼一面之词，要为容娘做主啊……”
众人听了，又是一阵七嘴八舌，愤愤不平，嚷着要送元福去府衙大牢。容娘依旧倚在树旁抽抽噎噎地哭着，正是隆冬腊月，她只着一件里衣，也没人想起给她披件外袍。章贞向来是个能够怜香惜玉的，在众人吵闹的间隙，已是拿了身上的氅衣，弯腰披在了何容娘的身上。
容娘抬头，红肿着一双雾朦朦的眼睛，福身向章贞道了声谢。章贞见她如此，不由低声叹道：“人在做，天在看，女郎做人做事可千万要对得起自己的良心啊。”直叹得容娘面上一怔，默默低下了头去又无声垂泪。
不过家有家规，国有国法，章贞现下虽是练兵台的校尉，但她也不能当着众人三言两语轻易就下了结论，定了谁的罪名或者为谁开脱。她朝那辛家妇人和元福道：“既然您两位都各陈冤情，章某也不敢妄断，更不敢徇情枉法，还是请上府衙且好好论一论罢。”
说着，章贞朝秦九使了个眼色，秦九会意，上前几步将地上的元福扶了起来，也不给他松绑，只推着他往外走。章贞又瞧向那妇人和容娘，笑道：“劳烦夫人和女郎以及能作证的几位家仆也一同走一趟罢。夫人无需担心我会偏袒这小军士，我与你几人只到府衙门口，决不进去影响什么，至于真相到底如何但凭府君明断。”
那妇人听见章贞如此说，停住了哭嚎，看了容娘一眼，哀哀道：“发生了这种事，她叔父又外出不在家，只留下我们娘俩在这茫然无助，不知如何是好，所以这才斗胆使人请章校尉过来主持公道。章校尉您是官家的人，这人又是您军中的，民妇和容娘一切听您做主就是，相信章校尉万不会教我们平白受了委屈去。”
章贞道：“这是自然，有众位见证，翁太守定会秉公办案，给大家一个交待。”
然而话虽如此，案情种种缘由，到了府衙公堂，却又呈另一番光景。