不久之前，梓潼关
“报庞先生，梓潼关城门已闭，然城楼之上并无士兵。”
“必是大军皆在葭萌关，传令全军即刻进兵，不使敌军察觉。”
“城上之人听着，朝廷大军至此，速开城投降，倘若迟误，鸡犬不留！”
小校喊完话，葭萌关的吊桥就放下了，庞统也不疑有他，一马当先向城门走去。
“放箭！”
待曹军大部走到城下，隐伏在女墙后的张任士兵，在张任的号令下向城下射击。
“啊！”
熟读兵书，有战略、战术，可没有具体作战经验的庞统，没有意识到躲避箭矢，身中数箭。
射中庞统身体的箭矢没有给庞统带来多少损伤，但张任射出的箭正中庞统面门，庞统中箭当场就昏迷了过去。
曹军混乱，葭萌关城门大开，邓贤率军杀出，将曹军一举冲垮。
小校带着庞统向后方撤退，好不容易才逃脱，可其他人没那么好命了。这支偏师三千人，最终能活命的只有百余人。哪怕是投降张任的，也被张任斩杀了。
金牛道的小道曹军知道，蜀军自然也知道。更何况金牛道的小道对于曹军来说是偏僻小路，但对于蜀军来说已经算大道了。
庞统所率的偏师进入剑阁的时候，就已经被张任发现了。张任在剑阁也是为了堵曹军的大队人马，见庞统所率不过三千人，张任便没有在剑阁动手。
张任想要全歼这股曹军偏师，让曹操不敢正视蜀地。所以张任放任庞统进入葭萌关之地，本准备让邓贤前后夹击的，只是张任没有料到曹军统帅那么好杀。
张任击败庞统，率军来到葭萌关，得知刘循想要出关作战，赶忙向他说明曹军偏师的事，并阻止了蜀军的行动。
“张将军射杀敌将，当为首功。”
“全仗将士用命，任不敢居功。”
“此番曹贼必退，我等可率军从后掩杀。”
“不可！”张任阻止了刘循，“曹贼奸诈，定有断后之兵，轻兵追击，必中其计，反而不美。”
“张将军之虑是也。”刘循说道，“然曹贼此番便退，他日必复至。”
“公子勿忧，曹贼大军入汉中已有年许，而中原空虚，北方刘备定引兵南下。届时中原受扰，曹贼必引兵还。”张任说道，“公子可令军校整备，待曹贼大军还，往攻汉中。汉中若下，蜀中无忧矣。”
“张将军之言，甚合我心。”
曹操大营
“不想士元死于非命，三千将士丧身敌手。”
曹操嘴上说着可惜，但心中却对庞统很不满。庞统在曹操面前一直立着熟读兵法，颇晓战阵，可为一军之帅的人设。曹操想让荆州之人安心，也想看看庞统是不是真的像他说的那样。
这次偏师让庞统指挥便是考验，没想到不但兵败，庞统自己还死了。曹操心中决定，以后荆州那些所谓的能人贤士都要打折任用了。
“报主公，庞先生临终时曾言，卧龙之才，十倍于他，望主公延聘之。”
曹操点了点头，没有接小校的话，说道：“葭萌关后路不可断，唯有强攻一途了。”
郭嘉说道：“主公，偏师阵亡，军心不安，需防蜀军偷袭。”
“仲康，尔率虎骑守夜，需小心防范。”
“是！”
一夜安宁，曹操说道：“不想蜀军如此稳守。”
鲍信说道：“孟德，近日我又制数十台发石车。今日攻城，当一鼓作气。”
“杀啊！”
在投石车的掩护下，曹军开始大规模攻城。正等着曹军退兵的蜀军被打了一个措手不及，很快护城河就被曹军填平了。
“公子，末将错估形势，使曹军势胜，末将之罪也。”
“此非张将军之罪。”刘循说道，“不想曹操贼心不死，我这葭萌关定要搓他锐气。”
由于投石车的压制，葭萌关上的蜀军死伤很多，不过葭萌关毕竟关小，曹军无法在正面投入大量士兵，双方各占优势。强攻一天，曹军留下一地死尸收兵了。
“孟德，若常以汉中兵为前部，恐其有怨言。”
曹操怎么可能让自己的亲信填护城河呢，今天曹军在前面攻城的部队全部都是汉中投降的士兵。
曹操的本意是想让这些汉中兵先填平护城河，再让本部精锐攻城的。哪知道葭萌关的护城河那么容易就填上了，曹操便顺势让汉中兵先攻一阵。
今天一战让曹操明白，刘璋手下的蜀军确实战力不行，如果没有坚城固守，野战中他能轻松战胜蜀军。
汉中南郑县
“许都急报！许都急报！”策马送信的士兵刚进城喊了两句便倒撞马下，死了。
“子扬先生，有许都紧急军情。”
“拿来我看。”刘晔看完荀彧的信大吃一惊，“啊！送信之人何在？”
“此人方入城中便劳累致死。”城门官问道，“可要告之曹公？”
“要，即刻遣人将信送往葭萌关，告之曹公！”
“且慢！”城门官刚要离开，刘晔又喊住了他。
刘晔踱步想了一会，说道：“汝速召阎功曹前来，我有事交代。”
“那许都之事？”
“许都之事我亲往葭萌关见曹公。”刘晔说道，“不可迟疑，速召阎功曹来见。”
阎圃随张鲁投降曹操后，曹操没有第一时间将阎圃和张鲁一起送往许都，而是让他在南郑县帮助刘晔处理内政。
阎圃来到刘晔这里，刘晔没有和阎圃多说许都的事，而是说道：“阎功曹，晔需往葭萌关一行，汉中之事还需阎功曹费心。”
“不敢，请子扬先生放心，汉中必无差错。”
安顿好阎圃，刘晔连夜上路了。
又是数日的攻城，曹军已经好几次攻上城楼，但由于张任等将英勇奋战，曹军先登部队不得不撤退。
“主公，明日攻城褚愿为前部，必下葭萌关以献主公。”
“好，仲康前往，明日攻城必胜！”
经过那么多天的观察，曹操也明白，葭萌关差不多要守不住了，有许褚带着他的亲卫攻城，一定会成功。
“报主公，子扬先生在帐外求见。”
“快请。”
刘晔入帐，曹操问道：“子扬至此，可是汉中有变。”
“明公，许都来信，天子为刘备所劫。”
“什么！”