高干明白了高柔的想法，说道：“文惠可愿为使？”
“固所愿也。”
高柔领了高干的命令，一路北上找到了南匈奴的单于呼厨泉（原单于於夫罗死了）。
呼厨泉问道：“使者前来，有何求？”
高柔说道：“乃有一利，愿与单于共享。”
“何利？”
“大将军袁公领百万大军南下，其势不可挡也。复兴汉室，计日程功。元才公（高干）欲举兵相随，又恐乌丸乘并州空虚南犯。今元才公遣柔至此，望单于亦出兵相随。”高柔说道，“我两家合兵一处，再往乌丸处，乌丸亦会相随。”
“举兵相随，又有何利？”
“若胜刘备，袁公必向天子上表匈奴之功，天子必将嘉奖匈奴。”
“昔天子有难，我匈奴右贤王去卑引兵接应，天子已有嘉奖，如今何必再出兵。”
当年去卑帮助刘协后，得到了在并州安定的许可，还能在必要的时候南迁。虽然这命令刘协回到雒阳后就撤销了，可南匈奴还是按照以前的嘉奖行事。现在再出兵帮助袁绍根本是多此一举，没有必要。
高柔笑着说道：“闻听匈奴与青州通商之路为乌丸所阻，单于部下多有怨言。倘若匈奴起兵助袁公，袁公必于上党设卡两家通商。单于以为如何？”
通商的诱惑很高，这年头虽然南匈奴迁到了并州，天气没有草原上寒冷，可食物还是不多。反观乌丸，因为与青州通商，势力得到长足发展。
呼厨泉想了想说道：“若胜，青州之财可否归我匈奴所有？”
“战时兵士劫掠亦是人之常情，然战后不可为。”
呼厨泉明白了，交战的时候两家是敌对，劫掠财物是可以的，但战争结束，青州就是袁绍治下，便不能胡作非为。
呼厨泉说道：“使者稍待，容我商议。”
呼厨泉召集了各部落的首领，向他们说明了情况，这些首领一听能到中原抢劫，纷纷点头认可。呼厨泉见到这样便让各首领回去调集军队，他则向高柔说明决定，并重申了利益。
高柔说服了呼厨泉便转到了乌丸部，却发现乌丸部早就在准备出兵了。
袁绍当年早就和乌丸联合对抗公孙瓒，为此袁绍还将族女嫁给乌丸首领为妻。
这次袁绍出兵攻打刘备，他让袁熙到幽州整顿兵马，袁熙知道幽州的人不是那么配合袁绍，就把注意力转到了乌丸身上。
袁熙派使者找到蹋顿，蹋顿是上任乌丸首领丘力居的从子，丘力居死了之后，丘力居的儿子楼班年幼，便让蹋顿代立为单于。
联合进攻刘备的提议蹋顿非常有兴趣，但蹋顿不像南匈奴那么好骗，蹋顿想要先拿到报酬。
袁绍所有的资源都用来和刘备决战了，哪还有财物先送给蹋顿。蹋顿也明白袁绍现在拮据，便向袁熙提议，放任他们乌丸劫掠幽州，就当是联合出兵的报酬。
袁熙和袁尚商议了一会，认可了蹋顿的提议。只是袁熙不能让蹋顿洗劫幽州所有的地方，两方商议结束，最终辽西郡、右北平郡、上谷郡三地成了牺牲品。
在袁熙的默认下，乌丸举兵南下洗劫了三郡，残杀百姓，劫掠财物，二十几万百姓成为乌丸的奴隶。
蹋顿心满意足，率兵十万南下，名义上归袁熙统领，准备帮助袁绍一起进攻刘备。
得知乌丸本来就要帮助袁绍，高柔也不再多费口舌，回到上党告之了高干情况。
北面和西面没了威胁，高干决定率兵两万和南匈奴支援的三万兵，共计五万精锐支援袁绍。
本来高干准备走壶关到冀州去的，却有一个斥候向高干汇报：“报使君，河内张杨为部下杨丑所杀，杨丑本欲投曹操，不想又为张杨部下眭固所杀。现眭固欲举众投主公，已遣使往邺城。”
高干没想到自己运气那么好，刚准备翻山去冀州，南面的大路就通了。高干调头率军南下，眭固得知高干大军是去支援袁绍的，为了给袁绍一个好印像，也派三千兵与高干一起前往冀州。
河内张杨的变故，还要从曹操大军攻吕布说起。
曹操的大军出发，吕布得知情况便马上和孙策和解，但吕布这段时间势力没发展多少，对比曹操还是处于劣势。
吕布向陈宫问计，这段时间陈宫也想了很多计策，但巧妇难为无米之炊，吕布的基本盘就那么大，寿春也攻不下来，地利也不能拥有。
思考了许多天，陈宫也只想到联合其他势力的方法。环顾四周，孙策因为刘备的威胁回江东去了，还和刘表在豫章有了摩擦，孙策不可能，也不愿意帮助吕布。刘备和袁绍大战，也不可能帮助吕布。
算来算去，除了已经派使求援的刘表，就剩下以前关系还不错的张杨。
吕布找来曹性，说道：“曹操大军自西而来，今遣尔往河内张杨处求援。”
“得令！”
曹性离开后，吕布严阵以待，只是等了许久曹操大军一直没到，而且都没有曹军渡淮水的消息。
这天，吕布还是和往常一样在城楼巡视，就见魏续率数十残兵来到城下叫门。
吕布让魏续进城，向他问道：“汝不于钟离守城，来此作甚？”吕布看到魏续的模样就知道有不好的事情发生，但他还是有一丝侥幸。
“主公，曹操于虹城南偷渡淮水，末将一时不差，钟离已为曹操部将徐晃所占。”
吕布这里的情况，夏侯惇早就向曹操汇报了。曹操知道正面进攻又会迁延时日，这次曹操他拖不起。
已经明白刘备马上要进化成完全体的曹操知道，必须在刘备进化完全之间，要么打断进化，要么自身也一起进化。
曹操的大军虽然是从汝南过来的，但曹操让徐晃率一部偏师五千人绕道陈国进入沛国，向阴陵县东北方的钟离县进攻。
徐晃没有辜负曹操的期望，率军昼伏夜出。进入虹县后也不声张，半夜搭建浮桥渡过了淮水。白天乘魏续没有反应过来的时候突袭了钟离县，占领了钟离县。