处决犯人为什么大多选在午时三刻？

五千多年以来，由于中国人民的智慧和勤劳，中国各项制度和文化都发展得臻于完善，在所有的文化制度之中，发展最为完善的，当属刑罚；而在刑罚的各种制度之中，发展最为完善、技术最为精湛的，当属行刑时间的规定。

据史料记载，古代刑法中处决犯人时，不但在季节上有要求，并且还具体到一天当中的某一时刻。季节上是统一到秋季，即秋后问斩。“秋后问斩”顾名思义，是指在秋季处斩犯人。而处斩犯人的具体时间，则选在了秋季某一天的“午时三刻”，为什么要选中这一时刻呢？因为根据阴阳五行学说，一年之中，秋季是阳气下降、阴气上升的时期，是属于死亡的季节；同样，一日之中，午时三刻以后，阳气下降、阴气上升，因此是死亡的时辰。聪明的古人在处决犯人时，不但考虑到社会因素，还顺应自然规律。看来古代的刑罚还真是设想周到，无论是秋后问斩，还是午时三刻，时间上的选择，都大为减轻犯人离世的痛苦。因此，秋季的选取，午时三刻的敲定，是中国古代的人们在刑罚上遵循自然规律、富有一定人道主义色彩的又一有力证据。

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“午时三刻”是在百刻制使用期间内制定出来的。如果令一个时辰等于八刻的话，这一天就多出四刻。为此，有人提出在十二时辰中，子、卯、午、酉各九刻，其余的则为八刻；还有另一种提法则是，子、午各十刻，其余则八刻等。两种说法结合起来分析的话，都是中午以前和中午以后的半天将各分到二刻。这样一来，午时三刻加上前半天分到的二刻，就相当于午时五刻，也就是相当于全部午时（11:00～13:00）的一半，这个时间正好是中午十二点。