公堂上为何悬挂“明镜高悬”匾额？

说起“明镜高悬”的来源，还得从一个有趣的传说说起。话说当年刘邦攻入秦都咸阳，进入咸阳宫，巡视秦王室存放珍宝的仓库，见其中金银珠宝不可胜数，但是最令刘邦惊异的是其中的一面镜子。《西京杂记》卷三中记载：“有方镜，广四尺，高五尺九寸，表里有明，人直来照之，影则倒见。以手扪心而来，则见肠胃五脏，历然无碍。”从这当中，我们可以知道，这面长方形的镜子，宽四尺，长五尺九寸，反正两面都能照人。如果用平常姿势走近它，照出的人影是倒立的人像。如果用手捂着心口走近它，就能照出人的五脏六腑，一部分一部分看得清清楚楚。如果有病的人捂着心口去照它，就会从中看到自身疾病所在的部位。如果女子的心术不正，被它一照就会发现她的胆特别大，心脏跳动也异于常人。秦始皇在世的时候，习惯猜疑他人，为了防止有人怀有异心不忠于他，经常让宫女们照这面镜子，发现谁的胆特别大，谁的心脏跳得特别，就杀掉谁。

正是因为此镜功能奇特，后来人们以“秦镜高悬”来比喻当官的人明察是非、断狱清明。唐代诗人刘长卿在《避地江东留别淮南使院诸公》一诗中写道：“何辞向物开秦镜，却使他人得楚弓。”后来，许多当官的人为了标榜自己的清正廉明，都在公堂上挂起“秦镜高悬”的匾额。由于人们对“秦镜”的典故不太熟悉，所以就将“秦镜”改为“明镜”，这样“秦镜高悬”便演变为“明镜高悬”了。后来，“明镜高悬”这四个字便被挂上了公堂，象征着官府的清正、廉洁。

趣味链接：“明镜高悬”的另一种解说

“明镜高悬”还可以写成“明鉴高悬”“高抬明镜”“明镜鉴形”等。唐·吴竞《贞观政要·求谏》：“贞观十六年，太宗谓房玄龄曰：‘一日万机，一人听断，虽复忧劳，安能尽善？常念魏征随事谏正，多中朕失，如明镜鉴形，美恶必见。’”《京本通俗小说·错斩崔宁》：“伏乞相公高抬明镜，昭雪前冤。”