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那女子见了洁民，十分惊骇，张着双臂退后几步，洁民跨出筐子，便对那女子长揖道：“姑娘，千万请你不要声张，救我一命。”那女子便问道：“你是谁人，为什么藏到我的桑叶筐中去？”
洁民说道：“我姓潘，名洁民，是打虎集中的人，今天出来钓鱼，见这边风景大佳，无意中闯到了这里来，却被贵处村人瞧见，他们必要将我害死，我逃到这里，暂借筐中躲避一下，却有惊了姑娘，多多得罪，还请姑娘大发慈悲之心，不要呼唤，救我出去，今生倘不能报答，来世当为犬马图报。”
女子听洁民说出这话来，惊容乍定，不由对洁民微微一笑，露出雪白的贝齿，颊上有一个小小酒窝，这一笑足使人销魂荡魄，几使洁民忘记他处身危险之境，立定着身子，静候她的回答。只听那女子又说道：“原来如此，怪不得方才我在那边听得高喊捉人，一齐望南边追去，大约他们已追到吉祥桥去了。我瞧你简直可怜，不忍去唤人来害你，但是我也没有法儿救你出去。”
洁民见那女子吐语温和，并无恶意，遂向她谢道：“多谢姑娘的美意，使我感激得很，不知姑娘芳名为何？可肯见告。”
那女子低声说道：“我姓张，名唤雪珍，我父亲张锡朋，便是村中的乡董。今天我恰巧在此采桑，遇见了你。”
洁民又向雪珍作了一个长揖道：“原来是张家姑娘，我总不忘你的大德，现在我要告辞回去了。”说罢，回身拔步要走，忽听雪珍娇声唤他道：“且慢，潘先生你不要跑出这个林子，此刻村中人早已惊动，你走出去时，总要给人家瞧见，你也是跑不掉的，不如等到夜里走出去吧！”
洁民停住脚步说道：“姑娘的话不差，不过在此桑林中，说不定要被人瞧见，依旧不能逃脱。而且连累姑娘也非得计。”
雪珍低倒头想了一想，对洁民说道：“潘先生，请你在此少待，我去去就来。”洁民点点头，雪珍遂走出去了。
洁民在林中等了一歇，不见她回来，暗想莫非她用计骗我，去唤人来害我么？继念雪珍态度诚恳，决无意外，我已到此地步，何必多疑。不多时雪珍从西边树后悄悄地踅将过来，把手向洁民招招道：“潘先生请你跟我来吧！”
洁民绝不犹豫，跟着她轻轻走去，走了数十步，早穿出这个桑林，前面有个土阜，四下无人，雪珍领着他，从土阜背后绕道过去。绿树丛中一带黄墙，乃是一个冷落的古庙，庙后有一扇小门，雪珍向两边望了一望，不见有人走过，便推开小门，同洁民闪身走入，又把小门关上了。里面乃是一个小园。榛莽芜秽，不堪容身，雪珍打前，洁民随后，披荆拂棘的走过小园，从一个回廊中，曲曲折折，穿到一个殿上。
洁民见殿上塑着王灵官神像，高举金鞭，十分威严，可是蛛网尘封，象是冷落已久的样子，神龛前有一个大木垫，雪珍指着木垫，请洁民坐地。洁民把一块手帕掸了一掸拜垫上的灰尘，对雪珍说道：“姑娘请坐，我们在此略谈何如？”
雪珍点点头，先请洁民坐，洁民也一定要请雪珍先坐，旁边也没有别的可坐之物，于是二人便并坐在拜垫上。雪珍说道：“潘先生你在此避匿到天晚，可以偷逃出我们的村去。这个庙是个灵官庙，本来很有些香火，有几个道士在此主持，后来因为出了命案，所以被官中封闭，渐渐变成冷落的荒庙了。方才我见有几个村人追你，曾到庙中来搜寻一过，不见你的影踪，才向别处追去。
现在我领潘先生来到这里，他们决不防到的，这里又无他人，请潘先生放心吧！”洁民面上露出感谢的神情，对雪珍说道：“我很感谢姑娘庇护的大德，终身不忘，我想两村的人都是一国中的同胞，有何深仇大恨，竟永久仇敌相视，倘使都和姑娘这般仁慈友好，两下冤仇便可涣然冰释了。”
雪珍两手搓着她的一块粉红色的手帕子，徐徐说道：“这都是老祖宗传下来的恶风，听说以前为了争田起衅，但是后来早已解决了，两边村人却依旧时时要起流血的恶斗。这许多年来，也不知白白地送掉许多生命，正是为着何来？我虽是一个女子，却很不赞成的，无如能力薄弱，不能劝化村人罢了。”说毕叹了一口气。
洁民道：“我的意思也不主张自己残杀，最好把这可恶的风俗改革去，方是两村人民的幸福。我想从前周文王的时候，有虞芮二国，也是为着争田起衅，两边相持不下。虞芮二国的诸侯遂跑到西歧来，请文王代他们判决。但是他们两个国君行至文王国境中，见耕者让畔，行者让道，许多人民都有温和谦让的态度，他们两一见之后，自觉惭愧，所以立刻回去，大家和平了事。不再仇视，而□□争夺很小的土地了。这样看来，可惜我们村中的领袖没有象虞芮二国之君的人，所以常常要拼着死命，起那无目的的闲斗。”
雪珍微笑道：“不差，可惜当今之世，周文王也没有啊！”洁民觉得她谈吐很是隽妙，不由抬起头来，向她看了一看，雪珍却被他看得有些不好意思，便低下头去。两人这样静默了好久，只听庭中小鸟啄食的声音，一角残阳，斜照着西边的屋脊上，雪珍立起身来，对洁民说道：“我要去了，恐怕时候长久了，他们要来找我的。潘先生在此等候机会走吧！但愿你平安回家。”
洁民也立起身来说道：“多谢姑娘的恩德。”雪珍又笑了一笑，走出殿来，仍打从回廊走去。洁民随后一路送出去，穿过小园，早到那个小门口，雪珍回身说道：“潘先生，请你不要送了，恐怕给他人撞见，这事情便尴尬哩。”洁民闻言，立即止住脚步，又向她深深一揖，表示感谢。看雪珍姗姗地走出去了，他又把小门关上，回到殿中，坐在拜垫上等候，很觉无聊，瞑目细思，雪珍的声音笑貌，觉得无一处不可人意，且又温文多情，在乡村女娃中可算得凤毛麟角，不可多得的了，我今天遇见了她，真是天幸，否则我的性命恐怕难以保留的了。
他的脑海中这样回环的思想着，便不觉暮色笼罩，天色渐渐黑暗。他的思潮一止，就急于要想脱险，好容易待到二更相近，但听村犬四吠，村中人此刻大多早已梦入华胥，他遂走至后园小门口，轻轻开了庙门，走将出来。见天上满天星斗，四下里却黑沉沉的没有声音，只闻远处一二狗吠声，其声若豹，不觉微有些惴栗，鼓着勇气，向前边田岸上走去，且喜一路没有撞见人，也没有遇到村犬。他便仍从小木桥上走到自己村中，他的心便安静了许多。走了数十步，见前面有灯笼火把，一群人很快地赶来，两下相遇，他认得这些人有几个是自己家中的长工，其他大半是邻人。
当先跑着的乃是长工潘阿富，一见洁民，便喊道：“好了，小主人回来了，你到那里去的，怎么到此时才回来，险些儿把老太爷急死了。他在天晚的时候，不见小主人回家，十分焦急，便命我们分头出来寻找。我们走了好多路，这里已跑过一次了，因为在河边发见小主人的钓竿和竹篮，篮里还有一条大鲂鱼，估料小主人必是钓鱼时候走开的。小主人水性又好，决无落水的事。除非走到了张家村里去。那么便危险了。小主人你究竟到那里去的？”背后的长工和邻人们都这样的向他询问。
洁民暗想，猜是被你们猜着了，可惜我不能把这事老实告诉，不得不说几句谎话了，便答道：“方才我钓罢了鱼，曾走到打虎山上去游玩的，因为走失了路，所以弄到此刻才能回来。”
潘阿富道：“险啊，山里野兽很多，倘然遇见了，如何是好？”大家遂簇拥着洁民，回到家中，潘翁迎着，又惊又喜，便问他到什么地方去的，洁民照样回答，潘翁因洁民幸已安然回来，不曾责备他的儿子，问他肚中饥饿不饥饿，教下人开夜饭出来，给洁民吃，一家人欢天喜地，没有别的话说了。
可是从此以后，洁民的心版上已镌着雪珍的影痕，时常想起了，便放不开，惘惘如有所失。
2
一天，他读书的时候，恰巧他的先生把诗经上的秦风蒹葭三章，细细地讲解给他听，他读着“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。”觉得这三章诗，好象代他作的，他心中的伊人自然是张家村的雪珍了。张家村虽然只相隔一河，可是因为两边成了仇敌之故，虽近实远，大有可望而不可即的情况，岂非道阻且长么！然而临流默想伊人的面目，如在眼前，岂非宛在水中央么！所以他读了这诗后，益发思念不已了，连他自己也不知道他和雪珍还是第一次邂逅，为什么这样爱慕不能自已呢？
然而为了两边村庄早已结下冤仇，有此一重阻碍，使他没有勇气再跑到张家村去和雪珍相见，一诉别后渴念之忱。时常到他昔日钓鱼之处，怅望对岸，咫尺天涯，对着那清漪的河水，咏着那蒹葭三章之诗，很多感叹，他很想如何能够把两村的宿冤消释，化干戈为玉帛。可是他自觉没有这种能力，因为乡人大都蠢蠢无智，对他们有理讲不清的，改革风俗，确乎不是容易的事。此念也只好做他的一种幻想而已。
这样光阴过得很快，转瞬由春而夏。有一天洁民下午无事，走到河边去，听着树上蝉声絮聒不住，天气很热，他对着清澈的河水，不觉动了游泳的兴致。于是脱却上身衣服，只剩一条短裤，跃入河中，拍水为乐。离开这边不远，有一个小小荷花荡，荷花很是繁茂的，他遂鼓足勇气，一直浮水而去。早来到荷花荡畔，鼻子里便嗅得一种清香之气，沁人肺腑，早见莲叶田田，好似环绕着许多翠盖，荷花高出水面，红白相映，很是清艳超俗。他在荡边游泳了一个圈子，觉得有些力乏，遂浮在水面休憩，却见后面兰桡起处，有一小舟驶来，舟中坐着一个白衣娘，恍如凌波仙子，一尘不染，细细一看，正是他寤寐求之，求之不得的张雪珍，不觉喜出望外，几乎疑心处身梦境了。雪珍也已瞧见了洁民，便把船划过来，带笑说道：“潘先生，你怎么到此？”
洁民见左右无人，遂攀着船舷，跳入舟中。老实不客气地坐在雪珍的对面，双手叉着，对雪珍说道：“姑娘，你前番的恩德，实大有造于我的，使我总不能忘怀，一直思念姑娘，却恨不能过来探望，不料今天在此巧遇，这是何等快活的事。”
雪珍也说道：“潘先生，自从你逃回去以后，我也时常要记念你的。今天饭后无事，我忽然想起要到这里荷花荡来看荷花，所以独自荡浆前来，恰逢潘先生，使人意想不到，恐怕这正是天缘了。”
说到缘字，似乎觉得她自己尚是一个闺女，如何对着人家说什么缘不缘，不觉玉颜微红，别转了脸，把兰桨用力的划着，那小舟便转向东边芦苇深处，因为那边有一带很高的芦苇，过去便是些小小港汊，没有人到临的。不多时小舟已隐向芦苇背后，来到一个小港中停住。那边正有一对白鹭，在水边瞰鱼，此时一齐惊起，泼剌剌地飞到芦苇中去了。二人遂在这里喁喁谈话，大家起先问些家世，后来讲讲彼此的怀抱，和村中的情形，不觉转瞬已是天晚。
二人虽然相逢不多，可是十分投己，彼此都有了情愫，恨不得常常相聚在一起，可是形格势禁，不能如愿以偿。那灰黑的暮色，好似有绝大的权力，可以使这一对青年男女，不得不从沉醉的当儿，要硬生生的分开。
于是洁民不顾冒昧，一握雪珍的纤手，说了几句珍重的话，和她告别。雪珍偷偷地把船摇到对岸，送洁民上岸，且喜无人瞧见。大家说了一声再会，洁民立在岸上，看着雪珍把小船划回去，直望到人和船不见了影踪，他方才废然而返。他觉得这种机会是可一而不可再的，自己虽然爱雪珍，总是一种虚空的妄想。因为他也知道按着村规，两村世世不得通婚姻，凡有违犯的死无赦，他如何能够去爱雪珍呢，不是自投罗网么？然而天壤间最大的魔力，便是爱情，明知其不可为而犹欲为之，这正是解人难索了。
此后洁民也被爱神的链索紧紧地缠绕着，不能摆脱。所以他对于一切事情都觉得没有心绪，缺少兴味，只是懒懒地似乎要生病的样子。潘翁疑心他身子不好，便请了一个大夫来代他诊治，但是那大夫把了脉后，细细询问一遍，觉得洁民并没有什么疾病，遂开了些和胃通气的药而去，临走时却背地里对潘翁说道：“令郎并无疾病，或者有什么心事，所以抑郁不乐，请你老人家得便时问问他吧！”潘翁听了大夫的话，隔了一天，便唤过洁民来询问，洁民那里肯把他的心事实说，所以潘翁也问不出什么，只好罢休。
这样又过了几个月，已是隆冬天气，他在一天下行，带了钩竿，到老地方去钓鱼。但是醉翁之意不在酒，钓得着也好，钓不着也好，他只是蹲着，痴痴地在他的脑海中温着旧梦。过了好久时候，忽然无意中对面溪水中倒现着一个倩影，抬头一看，却见张雪珍正立在对面岸上，对着他笑了一笑，原来雪珍也和洁民一样堕入了情网，不能自已，时常要到这个地方来徘徊。因为她听得洁民说过他时时喜欢到这里来钓鱼的，所以她今天信步走来，果然遇见了洁民。此时洁民好似飞蛾瞧见了灯火，被那红的火焰诱引着，不能自主，他遂立起身来，丢了钓竿，对雪珍说道：“请你等一刻儿，我就来了。”
便很快地跑去，仍从小桥上走到对岸，雪珍早已趋前迎着，对他低低说一声跟我来罢，于是洁民跟着雪珍，只向无人的地方和树林深处走去。曲曲折折一路无人撞见，早已到了以前桑林之处，悄悄地走到灵官庙的后门，一齐推门走入。园中的乱草已是枯黄了，那边大树上正有一群喜鹊噪个不止，和几只乌鸦在那里夺窠，洁民不觉微吟着“维鹊有窠，维鸠居之。之子于归，百两御之。”这几句诗来。雪珍听得他吟着“之子于归，”不觉脸上一红，把门关上说道：“潘先生你真是书呆子了，快快进去吧！”
洁民不由笑了一笑，二人踏着衰草，走进去，来到殿上，依旧并坐在那个拜垫上。大家谈着别离后的苦思，都若有无限深情。良久良久，洁民对雪珍说道：“我们两次相见，虽然相逢得巧，可是极不容易，而且距离的时候很长，以后又不知何日再能相见，若要想和姑娘常常相聚，恐怕难之又难，诗人所谓的一日不见，如隔三秋，我思念姑娘的心，就是这个样子。”
雪珍听着洁民的话，微微叹口气，默然无言，洁民道：“我们这两个村子早已结下仇隙，没法把来消释，今年虽然尚没有争斗过，但恐不久总要有一番恶斗，我有一句冒昧的话，要同姑娘一说，因为今日若然不说，错过了机会，不知以后有没有日子可以向姑娘说了。”
雪珍一手拈弄着衣襟，低低问道：“你要和我说什么话？”洁民迸了一歇，然后对雪珍说道：“我直说出来，姑娘不要嫌我唐突西子么！因为我的心思非常爱慕姑娘，最好常和姑娘厮守在一起，不过若在此间是绝对不可能的事，非得离开这个囹圄式的家乡，不能有自由的希望，所以姑娘倘然是爱我的，能不能和我一起同去，谋将永久的幸福。万一姑娘不能答应我的要求，我也不怪姑娘，只该打自己的嘴。”说罢向雪珍注视着，静候她的回答。
雪珍问道：“到那里去好呢？”洁民听雪珍问这个话，知道她已有数分允意，便说道：“我已决定想到新民去，因为在那边有我的至戚，可以相助。我要再问姑娘能不能答应我同走？”雪珍只是不答。看看天色将晚，洁民以为雪珍无此勇气，或者并无深情，大约此事不能成功了，心中焦急不已，额上汗出如渖。不得已再问道：“不知姑娘可否爱我，如若爱我的，请你答应我请求，不然也作罢论，姑娘也休笑我的痴想，现在我等你确实的回答。”
雪珍此时方才点点头，表示允意。洁民大喜，握着她的手说道：“事不宜迟，我们明天走可好？”雪珍又点点头。洁民遂和她约定明日垂暮时，洁民仍到这里来和她会合，然后一同出奔，今晚各自回家，预备一切。两人约定了，雪珍送洁民出了灵官庙，又在桑林中立谈了一刻，方才握手告别。
洁民心中甚喜，好似一件极重大的事情已经解决了，自然非常愉快，独自穿出桑林，刚要悄悄地走回家去，不料在他们桑中情话的时候，桑林外边忽来一个颀长的壮男子，立定了窃听二人的私语，等到洁民走出来时，他就飞步追上，喝一声：“打虎集中人来此做甚，今天休想逃去了！”
洁民见有人追赶，便拔步飞奔，壮男子随后追赶不舍，并且高声呼唤，洁民要想从原路奔去，但是那边又有两个乡人迎上前来，同时那壮男子渐赶渐近。他只得向河边狂奔，对面的两人见了，也抄拢来喝道：“不要放走了这贼。”
洁民逼得无路可走，人急智生，遂向河中耸身一跳。那壮男子追到河边，见洁民已没入水中，遂俯身掇起一块三角式的大黄石，用力向河中掷去，扑通一声，水花四溅，幸亏洁民早已泅到那一边去，没有被他击中。
洁民在水中不敢出头，一口气游了一里路的光景，方才攒出水面，爬到自己的河边走上岸去，身上早已尽湿，天气又十分寒冷，难以打煞，急忙奔回家中，诡言失足堕河，换了衣服，惊魂初定。一个人独自坐着，思量明天的约，觉得自己到张家村去是非常冒险的事，今晚又被他们撞见，险些儿遭他们的毒手，倘然明天再去，他们必有防备，更是危险，照例还是不去的好。
但是雪珍还没有知道这个事情，她在明天必定要到那里去守候我的，我怎能失约不去呢！并且难得雪珍多情，答应了我的请求，情愿随我私奔，足与古时红拂夜奔李靖先后媲美，我岂可辜负她的情爱呢！我亦顾不得什么危险了，不入虎穴，焉得虎子，明天我还是决计要去的。
他决定了主意，倍觉勇气，心中也稍安宁，收拾些金钱，又到他父亲私藏的所在，窃取得五百两银子和衣服等东西，一齐藏在箧中，预备定当，然后安寝，但是一夜没有睡得着。黎明即起，悄悄地写好一封书信，放在枕边，留给他父母的，大意是说为了自己已和张家村张姓女子发生恋爱，格于村规，不能通婚姻之好，所以不得已一齐出走，望双亲勿念等话。但是潘翁此时还没有知道呢！
3
洁民在这天便觉得坐立不安，好容易捱到天晚，捉一个空儿。提了行箧，悄悄地从后门出走。天色已黑，无人知觉，遂一直走向张家村而来。他对于这条冷僻的路已是走熟的了，所以一路摸索，早到得灵官庙，仍从那小门里走进去了，见有一个影子立在回廊边，微微一声咳嗽，正是雪珍。
洁民把行箧放下，和她握手相见。雪珍道：“你怎么此时才来，我等得好苦，天已黑了，我一个人冷清清地藏在这个地方，我心里实在非常害怕，况且若再迟了。我家中人也一定要寻找我的。”
洁民道：“请你原谅，因为我也须等到天晚方可前来，以免意外的危险。现在我们快快走吧！”
雪珍点点头道好的。她遂回身走到殿中去，取出一个包裹，背在背上。洁民提了行箧，两人一先一后，打从小门里走出来，要想早早脱离他们囹圄式的家乡。不料两旁一声呐喊，冲过十多个乡人来，手中都拿着木棍铁器，为首一个身颀的壮男子，大喝不要放走了这一对狗男女，早将二人团团围住，不由分说，一齐动手。
于是二人束手被缚，夺下行箧和包裹，洁民的背上已吃了几下老拳。那壮男子便对众人说道：“我们快把他们二人押好送到乡董那里去，这女子阿雪便是他的女儿，看他如何发落，然后我们再讲话。”众人都道很好。
有几个有叽咕着说道：“阿雪本是很好的女儿，怎么会跟着打虎集中的人私奔呢？好不奇怪。那厮想是吃了豹子胆，胆敢到这里来引诱良家的妇女，我们一定不能饶他。”众人一边说，一边走，将二人押到一个很大的庄院门前，便是雪珍的家里了。
原来壮男子姓罗，大家都唤他罗阿大，是村中的游荡少年，他对雪珍，平日未常不有垂涎之意，因为张锡朋很看不起他的，所以想不到手，昨天恰被他在桑林外闻得二人的密约，本想背地里把洁民弄死了，然后自己再向雪珍讲话，不料被洁民逃去。他遂一不做二不休，暗地里约好了十多个乡人，伏在灵官庙后等待，遂把他们擒住，这样也好使张锡朋出出丑。
张锡朋闻得这个消息，又惊又怒，吩咐将二人推到面前，细细审问，二人已拼一死，据情实告。雪珍的母亲抱住她女儿大哭，要求张锡朋饶恕她。雪珍也是很觉伤心，觉得自己对不起父母，无话可说。张锡朋知道村中的规例，是断乎不能轻恕的，遂吩咐将二人分别监禁，先到打虎集去问了罪，再行发落。罗阿大等只得退去。
到了天明，锡朋正在聚集村人讨论这事情，忽报打虎集人有大队杀奔这里村中来了。原来潘翁在昨天晚上，见儿子失踪，十分惊疑，发见了洁民的留书，虽知他不该迷恋妇人，有犯村例，罪无可恕，然而舐犊情深，心上那里放得下，急叫人四面去追赶，闹到半夜，不见洁民影踪。
到明天朝上，才探听得洁民已被张家村人擒住，潘翁遂聚集乡人，把这事告诉明白，以为洁民受了人家的引诱，以致出此下策，即使有应死之罪，亦当向张家村人索还，以便自己处置。
倘然任张家村人随意杀害，那就是打虎集的奇耻大辱了。大家佥以为是。于是有集中的团总屠云，带领一百数十个乡人，各执刀枪棍棒，赶到对岸来，要索还潘洁民。张锡朋鸣起锣来，一齐出去厮斗，不使打虎集人独逞威风。于是两村重又开衅，乱杀一阵。张锡朋舞着双刀，督领村人们奋勇前斗。打虎集人抵敌不过，一齐败退过去。张家村上得了胜，不肯干休，大呼追杀，直追到打虎集中来。那个罗阿大尤其起劲，挺着一支红缨枪，当先追赶，打虎集的村民死伤得不少。
正在危急的时候，忽然从那边河岸上跑来一个丑汉，又瘦又长，身穿破褐，托着一个铁钵，满脸肮脏，好似走江湖的乞丐，见了打虎集人的惨败，遂跳过来拦住张家村追杀的乡民，说道：“且慢，你们都是乡民，为什么这样恶斗，杀死了人难道不偿命的么！快些住手罢！”
罗阿大杀得性起，喝道：“那里来的乞丐，还不滚开一边，你不去讨饭吃，却来这里劝相打，再不滚开时，须吃我一枪。”
那乞丐却笑嘻嘻说道：“你这小子出口伤人，我偏要来劝相打，你待怎样？”
罗阿大便手起一枪，照准那乞丐当胸刺去，喝声着。乞丐不慌不忙，伸手只一接，便把这支红樱枪枪住，轻轻一拽，已到了乞丐手中，一折两段，抛在地上。罗阿大还是不识时务，冲上前对准那乞丐，飞起一脚，要想踢他的肾囊，那乞丐只将手一撩，早把罗阿大的脚捉住，提将起来，向外一抛，罗阿大早已跌出丈外，恰巧屠云赶过来，趁手一刀，把罗阿大的头从颈上切了下来。许多张家村人见罗阿大被杀，大家一窝蜂的杀奔那乞丐，那乞丐将手轻轻向两边摆动时，众乡民早已四边倾跌。
打虎集人见了，一齐反败，张家村人遂反胜为败，大家争先恐后地退回自己村中。有许多人因着被挤，纷纷跌落河中。张锡朋在后镇压不住，只得后退，幸亏打虎集人得了胜，并不穷追。但是张家村已是大败了，父哭其子的，妻哭其夫的，夜间一片哭声。到得明朝，众乡人要报此仇，大家来向张锡朋请命，且要先把洁民和雪琴处死，以平大家的气。张锡朋被众所逼，遂也痛斥自己女儿的不贞，吩咐人便在灵官庙前掘了这么一个大土坑，要把二人活埋，借此激励乡民，好再去厮杀。凑巧便被窦氏母女遇见了，上前干涉。
张锡朋把这事向窦氏母女讲了一个明白，教他们不必管账，自己必须要和那边决个胜负，断不能失这颜面的。窦氏母女闻言，不觉哈哈笑将起来，张锡朋不由一愣，问道：“你们笑什么？”
窦氏道：“我笑你们真是愚不可及，本来两村都是好好的同胞，即使有什么龃龉，也是可以讲得明白的，何必要这样世世相杀，常常械斗，牢结着冤仇而不能消释呢！他们两个人彼此有了爱心，却被村规束缚着，不能达到他们的愿望，所以不得已而约会了一同出奔。虽然行为不慎，失于检点，但是若没有这恶劣的村规存在着，不是好好的一头姻缘，彼此不妨请了媒妁出来，玉成其事，何至于要出此下策，而遭遇这个羞辱。你们发现了这事，不能因此觉悟，从事改革，反而两边大动干戈，自相残杀，枉送了许多人命，我岂不要笑你们，现在你们快把这一对青年男女放了，然后再细细思想一回，我的话是不是。”
张锡朋听了窦氏的话，觉得很有理由，顿了一顿说道：“只是我们的村规是这样的。他们犯了规例，那是自取其咎，我虽有父女关系，也不能袒护自家人。至于两村的仇隙，早已结得深了，虽也不能消释，只有打个明白，谁输了是谁倒霉，这是没有法想的。你们过路之人，休要来管这事。”
几个乡人也高声喊道：“闲话少讲，我们快快收拾了这一对，好去厮杀。”窦氏刚又要开口说话，忽见一个村人慌慌张张地跑来，向张锡朋报告道：“打虎集中的团总屠云，和昨天那个助战的乞丐，一齐走过河来了。”
大家听了这话，一叠连声地喊道：“打打打，我们快快预备。”
张锡朋问那个乡人道：“你可曾瞧见他们有几多人来？”
那人答道：“只有屠云和乞丐，背后跟着乡人，不过四个人光景。”
张锡朋道：“那么他们不是来动手的。我们不要鲁莽，待我问个明白再说。”不多时大家指着对面田岸上几个渐走渐近的人说道：“来了，来了。”
窦氏母女不知是怎么一回事，且立在一边瞧看。
那四个人早已走近，屠云佩着双刀，和乞丐当先走到。