一共是十八个人，在一排长张步清的领导下据守在离弹药库不远的一个土丘后边，他们掩护着大队的退却，掩护着搬运弹药的一小部分临时组成的运输队。他们是前一天下午攻入这青国县的，是一一五师的教三旅的一部分，任务也只要占领弹药库，搬取弹药，捣毁库房。于是驻在新浦（东海东）的敌伪军，便开来了一千多，汽车二十余辆，炮三门。主力队伍以任务完成，自动撤退，但这担任掩护的十八个人在来不及退走的时候被敌人的一部分（约三四百人）包围住了。张步清率领着他们冲锋突围，他大声呼喊：
“同志们！我们掩护的任务已经完成了，敌人已经无法追踪我们的队伍了。现在我们新的任务是保存我们自己。我们要在死里求生。同志们！勇敢的冲呀！”
但几次都失败。到黄昏的时候，他们已经不再剩一颗子弹。已经只剩下十个人（虽说敌人死伤五十余），而且一排长已经带了三处花，歪在那里不能动，靠在他旁边的是受伤更重的二班长。
死的黑影跟着黄昏袭来，他们靠得更拢，计议着，等着排长下命令。
“现在，排长，我们应该大家一道死，我们不能留下一个人给敌人抓去，我们的大队还不能十分安全，他们的方向和虚实，我们全知道。我只敢担保我自己，我是不会吐露一点秘密的。”原飞友这样提议，他是轻机关枪班长，一个共产党员。
“不，你们应该设法活着，现在还不到最后牺牲的时候。卸掉枪上的零件，这是我们八路军的枪，不能让敌人拿去！”
八个人无声的拆毁机枪和步枪。
“到老百姓家中藏起来，换上便衣，趁夜晚跑回去，不要替八路军丢脸。我们都是穷苦人，我们要拥护共产党，日本法西斯是我们的死对头。这把刺刀给你，二班长，我们是走不动了的，不要累着同志们，我们做个伴，一道死在这里，和我们的八个同志一起，我们的牺牲是光荣的！你们活着的赶快走吧，祝你们胜利……”
八个人说不出一句话，心里梗着个东西，望着倒下去的两个战友。
“一定要替你们报仇！”是谁喊了。
“走吧，同志们！分开！”
八个黑影急速的向土丘后边溜下，没入附近的密集的一片民房。
午夜的时候，八个人又被集合在一处了。野外是无比的宁静，夜风很清凉，萤火虫在带有露水的草丛间飞窜，四处都轻轻地透露着生的气息，然而他们八个人却正被日伪军押着，忍受各种刑罚，死紧紧的包围着他们。刚刚挨了很重的铁棍藤条的抽击，有的背破了，有的腿瘸了，有的被皮鞋踩去了脚趾。他们没有叹息，忘记了饿，忘记了痛楚，愤恨填满了胸怀，几个人紧紧挨在一起，听着室外的闹嚷。
“他们唤狗去了，你们听到么？”李无元压低了声音。
“是的。我们横竖只有一条命，由他们摆布去，多少同志死在我们前边了。记住排长临死前的嘱咐，我们活着是勇敢的战士，死，是光荣的牺牲。”原飞友时时都在鼓励大家。
“妈的格×，咱们一天一夜什么东西都没有吃，还要喂狗，狗×的……”何北生因为好骂人，所以被打得最厉害，他几乎一动也不能动。
当兵的人谁还怕死呢，可是熬受各种刑罚，连死都求不到的日子是不容易过的。他们关在这里整整两天，连一口水也没有喝过，却一天几次鞭打。有时那几个看守的日兵高兴了，便放出几只恶狗来扑咬他们；看他们同狗相扑，看他们跳跃着那受伤的身体，和飞舞着那被狗撕烂了的破衣，看他们疯狂似地吼叫和咒骂，汉奸们也围上来观看，感到莫大的兴趣。而老百姓便全走开，俯着沉重的头。
第三天他们被押解到新浦，作为另外一群人的享乐品。他们仍旧受着各种奇特的虐待，这都是那些失去了人性的战争癫痫病者所创造。这时马培亭已失去了鼻子，在那凹下去的地方不断地流着血，苍蝇时时振翅飞来。而孙鸿泰的腰骨都打断了。他咬紧牙关，哼都不哼，认定了命运，心里倒也泰然。不过每天仍得同大家演一点惨剧供人玩乐。没有一个人身上有一块完整的皮肉。那沾有煤油的火团烧到身上时，就象油锅里煎鱼那样吱吱地响。烧焦了的地方，起泡了的地方，揭去了一层皮的地方，全身都是。不能躺，也不能坐；不能生，也不能即死。八个人的精神都消耗尽了，瘦得不象人形。死神在旁边蹲着，伸开了手，随时都可以抹下他们的眼皮，安宁他们的灵魂的。然而这六天之中谁也没有说一句可以辱没八路军三个字的话。他们是无比的坚定。
他们既不投降，倔强到底，那命运也仍会向着他们惟一可以希望的那点走去。在第七天下午，他们被解到南关外，决定第二天拿去烧死。他们是希望速死的，现在他们已经明白了，还有一夜可以活。在这最后的一夜里，他们比亲兄弟更好的八个人挤在一道，他们还需要什么呢，他们是可以谈谈的。
“这群狗×的还当老子们都只剩一口气了，好定心，只派一个哨兵！”孟昭格发现在心里萌芽了一线光明。
“难道你还想……”是谁说了。
“呃，迟早左右是个死……”
“对，这不比城里，让他们看看咱们的颜色吧。”原飞友也来了更多的力量。
于是他们悄声地计议着，等候着，他们都不甘象一只打伤了的狼那样被牵着去死的。
可是何北生，马培亭，张秀阁，孙鸿泰四个人无论怎样在他们的鼓励之下，和自己的努力之下都是确定不能够移动的，他们实在奄奄一息，即使没有哨兵，他们也只有等候烧死的前途。
当黎明的时候，四周显得更为黑暗，早已挣脱了绳索的四个勇士，在趁着换哨的时候，爬到了外边。他们忍着疼痛摸索着往前走。他们听到后边哨兵的咳嗽，听到远远鸡叫，黎明在前边呼唤着他们。他们吸满了清凉的自由的晨风，谨慎的向着未失去的土地奔去。
但走不了一里多路，他们又跌入了水沟，这水沟是沿青江城挖下的，有七尺深，灌入了三尺多的水，人跌下去了是很难爬上来的。然而原飞友自愿替他们做垫脚石，一个一个从他的肩头爬上去。只有他自己没有办法，他的伤也痛得很，可是孟昭格无论如何不能舍弃他。他是他的班长，他们在一道不知打过多少仗，结果总算也救上来了。然而在又走了一里多地的时候，原飞友无论如何不能走了。孟昭格把他安置在一个树林之中，独自一人向西茫茫的走去。似乎在前边充满了光明，他想起了许多过去的生活，这些回忆却搔着他，使他异常惶急和不安，然而也的确有些茫然，因为他也不能忘去那另外的十七个。
经过困苦的三天之后，他回到他的部队了，他被所有人欢迎着，即使是不相识的人，也投来极亲切的眼光，营长，团长，指导员，政治委员都亲自来看视他，奖励他，把他们的情形向旅长报告，向全团报告，作为所有战士们的榜样。
两天之后，青江附近的工人把原飞友抬回来了。这个重逢比重见自己的爹娘还显得更快乐，他们谈讲着这十来天的经历，这个磨难将锻炼得他们更坚强，更有胆量。他们也等候着，等候着再拥抱他们的难友，那从水沟里先爬走的孙玉昆和李无元，然而时间一天天过去，消息终于没有来。
1942年7月3日为抗战五周年写