一、生活及其本质

何谓生活？简单说，“生活”就是生命的存在以及为了谋求生命存在与寻求人生价值而展开的人生活动。

谋生就是谋求生命的存在，即生存，生命的存在一定不是静态的，而是动态的，因此，人要谋求生命的存在、价值与意义，就必须进行谋生的活动。作为文化承载者和有意识的主体，人肯定还要追求活着的意义与价值，因此，“生活”一词就必然包含人们对生活的意义、合理的生活方式的追求。综上所述，生活不仅是一种谋生的客观生命活动，而且是一种对生活的意义、合理的生活方式的追求。这才是人的“生活”。如果仅有“活命”和“谋生”，那么就难以区分人的“生活”和动物的“生存”；反过来说，是生活的“意义”“价值”“观念”“方式”这些精神性的、文化性的要素使人的“生活”区别于动物的“生存”。

因此，在研究“生活”时，我们一定要研究客观的社会生活和人的观念之间的互动关系。唯有有意识自觉、价值引导的“生活”，才是人的“生活”。因此，也可以说，“生活”是人谋生的活动以及对其存在的意义、价值、合理生活方式的追求。“生活”这个词的核心含义是：生存与意义。“生存”就是活着或存在，它是前提；“意义”则体现着生活的价值与本质。那么，什么是“生活的意义”，这个问题常常包括如下疑问：我们活着是为了什么？什么样的生活是值得过的？生活指向一个什么目的？

生活的意义是什么？这是众多哲学家和普通民众一直在思考的问题。人作为万物之灵，其存在与活动的根本特点就在于人是有意识的动物，人可以探索、创造价值与意义，因此，对生活之意义和价值的探索、创造，正是人与其他万物的不同之处。对生活之意义和价值的探索、创造，必然会使人们形成一定的人生观、价值观和生活观，这些也必然会以一定的观念、规范、文化传统、生活方式的形式固定下来。这些观念、规范、文化传统、生活方式，在我们看来就是生活伦理。因此，伦理源于生活，是生活观念与规范的凝结。

要理解把握“生活”这个范畴，似乎还应该把握“生活”的若干特征：

第一，人是生活的主体。理性自觉与意义追求是人的生活的特质。生活是人的生活，生活只能由人来完成、来主导，人通过生活才能成为“人”，人在生活中存在，在生活中发展。在一定意义上一切生物都要谋求生活，即个体生存与种族繁衍。动物的生存是完全依靠本能以适应自然的生活，而人的生活则是一种理智与理性的生活。所谓理智与理性的生活，就是指人对外在的生存条件不是被动地适应，而是通过主动地改造自然、创造物质与精神财富来服务并改善自己的生活。在这种为了生活、服务生活的过程中，所创造出的物质与精神成果就是社会文明，这其中不仅包括社会的物质成果，而且包括社会的精神成果。这种精神成果，不仅包括智力性的科学技术成果，而且包括对善的生活、合理生活方式的理解与追求。因此，所谓人的理智与理性的生活就是一种合乎科学规律、善的价值观念的生活。

第二，意义和价值的追寻与建构是生活的本质。追寻合理的生活方式，不仅是人类群居的需要，而且是人追求善良、健康的生活的内在需要。用中国哲学话语来讲，就是“成物”与“成己”。所谓“成物”，就是创造外在于自己的人类物质文明与精神文明成果，对人类社会文化发展做出自己的贡献。所谓“成己”，就是在这种“成物”的创造过程中，使人自身内在的心智能力和道德人格得到发展与提升，人在行善利他的行为过程中使自己成为一个道德高尚的人，即慈善家、道德家、君子或圣贤。这种“成物”“成己”的创造文化、文明的生活，按中国古代经典《左传》所提出的“三不朽”观念来讲，“成物”可表现为“立功”“立言”，“成己”可表现为“立德”。

生活是人的生命活动的动态展开过程，是人生的过程和体验，它与人的生存和发展是直接同一的。人是一种有意识的存在，这个存在既包含对过去的记录和反思，也包含以未来为指向的规划和憧憬。一个丧失对过去的全部或部分记忆的人，与一个不能规划或想象未来的人一样，只能过一种非常不完整的生活。与更充实的人生相联系的是人生计划，它是一个人的一组连贯的、系统的目标和意向，包含着一个人的持久价值承诺。在这个意义上，人必须有过一种好生活的理想，有对幸福的期待和追求，有自我完善的憧憬和目标，要不断实现从现实的我到理想的我的超越。意义和价值是未来、理想赋予我们的，如果一个人的生活和人生没有了目标，那么就在某种程度上失去了意义和价值，或者说这种意义和价值就会有所减少。生活不仅要有目标，而且要有目标的实现和愉快的感受，这是幸福的组成部分。前者可能是幸福的客观要素，而后者则是幸福的主观体验。身体健康、丰衣足食、美丽的家园、良好的人际关系、安全公正的社会、健康的心智、快乐的心态、自我价值与尊严的实现，这些幸福的要素都是我们每个人所期盼和向往的，它们使我们的人生和生活有了目标与价值。

虽然生活的表现形式是丰富多彩的，但是人的生活却有共同的本质、普遍的准则。生活的本质是人在自然和社会空间中，通过享受、占有、内化并创造人类物质文化、精神文化和制度文化，围绕人的生命存在和发展，所实现的有人生意义和价值的、能动的活动。人的生命存在是生活的基点，对人生意义和价值的追求是生活的展开过程，而人的生命意义和价值的实现则是生活的归宿。生活的社会性决定了生活需要伦理的指导和调节。