美国单极体系的式微

冷战结束后，以美国为核心的单极体系为什么维持了不到20年？美国作为唯一超强的局面为什么没有办法持盈保泰？从近因来看，“9·11”事件和美国进军伊拉克发动战争当然加速了整体的颓势，而2007年爆发的“次贷危机”更可能是压垮骆驼的最后一根稻草。从远因来看，导致美国单极体系迅速陨落的原因可以归纳成下列四点：第一，美国的经济竞争力跟其他国家的差距不断在缩小，尤其科技领先程度和产业竞争力保持优势的领域愈来愈少。第二，经济结构的长期失衡，导致美元霸权地位摇摇欲坠，美元币值信用已经成为威胁全球经济体系稳定的不定时炸弹。第三，美国陷入帝国过度扩张的困境，世界警察角色的自我膨胀，驱使美国试图在世界所有地区支配安全秩序，但其财政资源与国内政治支持基础都无法支撑这种无止境的扩张。第四，美国“软实力”正在消退，它的独断专行使其在许多国际组织与多边体制内不再享有领导威信。金融危机之后，美国资本主义与政治模式不再具有吸引力，更无法独占国际社会的话语权。

美国从1980年代中期开始，出现了所谓“新经济”，标榜网络科技创新，劳动生产力不断提高，以及低通货膨胀与低利率构成的稳定宏观经济环境，现在回头来看，很大程度上是一个幻影。真实的情况是，这20年来美国的出口结构不断恶化，出口原物料的比重不断上升，金融服务业成为服务业贸易的主干，进口高科技产品与生产设备的比例不断下降。这意味着美国与新兴市场国家在经济竞争力上的差距不断缩小，产业空洞化的趋势早已积重难返。

从1980年代中期到2007年“次贷危机”爆发的这20年里，美国的高生活水平以及每年3%~4%的经济增长率，其实很大一部分是源于海外转包生产以及虚拟财富，也就是靠中国与印度的廉价劳力与廉价商品，以及靠金融资产泡沫与消费信用膨胀。美国需要资产泡沫、向未来透支，以及不断向国外借贷来支撑自己的繁荣。

从1985年开始，美国就由净债权国变为净债务国。到了2007年，外国机构与个人对美国的净债权总额，已经超过美国的经济规模。美国私人部门的整体负债，也从1978年GDP的118%，增加到2008年的290%。美国联邦政府的负债总额，在2007年底就已经达到了GDP的65.5%，经过了2008年的金融危机之后，联邦负债更是直线上升，到2013年第四季，已经突破GDP的100%大关。[1]

然而，这个数字还不能反映美国国债真正的规模，根据彼得森国际经济研究所执行长戴维·沃克(David Walker)的估计，如果将美国政府的各种隐形负债(例如对国民社会保险以及退伍军人抚恤的支付义务)累加起来，到2008年9月雷曼兄弟倒闭，美国金融危机急速恶化前，已经高达53万亿美元，接近2007年全球GDP 54.3万亿美元的规模。[2] 所以说到了今天，美国的三大赤字：国债、贸易和私人借债赤字总量都已经逼近极限，难以为继。

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注释

[1]http：//research.stlouisfed.org/fred2/series/GFDEGDQ188S.

[2]William Walker，“Washington must heed fiscal alarm bell，”Financial Times，September 22，2008.