七

有关狐狸嫁女是一个含意深长的大题目，三言两语很难说清，这里暂且打住。下面主要谈谈狐火问题。这野火可能是天然发生的，也可能只不过是人的幻觉，可为什么很多地方，都把它当作狐狸所为的狐火呢？是狐狸的吐气在夜色里有些微光？或是狐狸走路时叼着的牛、马的骨头反光？这些推测并非空穴来风，都有历史依据，所以我对此没有异议。下面再回到陆中后藤野的“狐之御作立”上来。那儿白天云雾的暗影来来去去，深夜松明冉冉晃动，人们眺望它们时，心里的想法应该大同小异吧。东北地区的农家每到初春，把松叶拟作春苗，在雪上培起垄来，模拟插秧；又拉起大绳，挂上鞋子、槌子^[15]，苦瓜也做成熟透的样子，人们的吆喝声响成一片，铜板、纸票飞过来，陈年老酒香气四溢……尽管是自娱自乐，可个个兴高采烈，陶醉在欢度正月的热烈氛围里。这风俗约定俗成，由来已久，并非受到了什么启示。不过，把稻米装进草袋，让马拉着车在村口进进出出的行为，尤其是很多人排成队列一齐行动的做法，都有着效仿狐狸的痕迹。狐狸本来就对人们友善，未必带有什么凌厉的野兽气息，这是明摆着的。当时东北地区的农民，是不可能具有西方人那样想落天外的想象力的，对他们来说，如果不是亲眼看见、亲耳所闻，是不可能想象出并置身于那种情境中的。他们只是为本来模糊混沌的影像赋予了具体的外形，为本来没有意义的行为添加了特定的意义，或者让其变得更加纯粹了。在留有残雪的山里，种子发芽后，老农就要侍弄秧苗；兔子出来后，就要啃吃豆子。这些都是历代积累的经验。同样，人们从狐火中，也得到了很多暗示。这些朴素习俗的遗迹，在我们的时代还残存着。

传说只有东日本的一隅，把海市蜃楼称作“狐……”。那应该发生于正月里狐狸在积雪上占卜一年吉兆的时节，所以这一习俗直到今天都受到重视。但是否真有其事，证据仍很薄弱。不过另一方面，通过夜火来占卜吉凶之例，不仅在奥州，在东京也存在过，其出现的时间要早于狐狸嫁女。《柳亭记》所载的王子稻荷的狐火，在延宝年间^[16]已经有名。每年阴历十二月晦日之夜，关八州的狐狸聚集在那里，点起狐火。当地人观看火路的形状，就知道当年年成的好坏了。此事在《江户鹿子》^[17]里也有记载。昔时狐狸是否真能聚集一处，现在已不得而知，不过后人点起松明排成队列，据说是仿效狐火而来。被称作“装束榎”的神木，作为狐火的遗迹而为人所知。狐狸能在预定的某日聚集，是要以通晓历法为前提的，故此事渐渐变得难以置信，但在有关不知火^[18]以及各地龙神献灯的传说里，对此事都有记载。虽然人们只在十二月除夕那天出来观看，实际上狐火在除夕前后都可能出现。且不论事实究竟怎样，反正有人相信，除夕的灯火是狐狸所为，目的是让农民预知此年的吉凶。大约是为了感谢狐狸的神力与美意吧，王子以及陆中的后藤野，后来都建起了稻荷神社，开始祭祀狐狸。