清朝时为什么大家都要到西直门“折柳”

在清朝的时候，每逢清明节，京城的老百姓都要到郊外去扫墓、踏青。同时，大家还要把新发芽的柳枝折来，编制成环，戴在头上或赠与亲朋好友。因为古代柳枝被称为“鬼怖木”，具除恶避邪的作用。当时在京城还流传这么几句民谣，即：“清明不戴柳，死后变黄狗”、“清明不戴柳，红颜变皓首”。

而大家都去哪里折柳呢？到西直门。

西直门位于北京内城西垣的北侧，是内城的九大古城门之一，在元朝的时候被称为和义门，是东直门的姐妹门。刘秉忠为西直门总设计师，郭守敬负责水源方面的设计，按照《周礼·考工记》中关于帝王之都的理想布局设计建造，至元二十二年（1285年）完成。从那时候起，就是京畿的重要通行关口。在明清时期，西直门是除正阳门外规模最大的一个城门。明朝的永乐十七年（1419年），该门在经过一番修葺后，被改名为今名。1969年修建环线地铁时将西直门城楼、箭楼等拆除，在箭楼下发现埋在地下的元朝和义门瓮城门，如今原址现已辟建为路。如今的西直门，已经成为地片名，泛指西直门内、外大街与西直门南、北大街相交处的西直门桥附近。

当时的老百姓为什么都会专门去西直门折柳呢？这与当时西直门的地理环境有很大关系。

其实在当时，西直门也被称为“水门”，原因即在于它是明清两代自玉泉山向皇宫送水的水车必经之门。在西直门瓮城门洞中还有一块汉白玉水纹石刻，所以当时又有“西直水纹”的说法。

在当时的西直门一带，水资源非常丰富，每逢春天，长河柳垂、杨柳依依、一望无际，而且这里的杨柳与其他地方的相比，枝叶更加茂盛、浓密，所以，老百姓们都三三两两，有的甚至走上个十几里地，专门到西直门折柳，时间久了，便有了“西直折柳”的说法。