祖冲之

——勤奋好学，刻苦实践

姓名：祖冲之

生卒年：429—500

籍贯：范阳遒县（今河北涞源）……

祖冲之生活在南朝的宋、齐两个朝代之间，年轻的时候上学不多，也没有得到什么名师指教，但经过自己刻苦学习，终于在数学、天文历法、机械制造等方面有了一定的造诣。

年轻的祖冲之非常注重在古代典籍中发现闪光点。一次，他正在书房中翻阅历书，忽然在《元始历》中发现了600年221闰的新章法，不禁连声称赞：“好！大胆的尝试！”于是，他又用算筹细心地计算出：19年7闰，闰数过多，这样在200年内，就要比实际情况多出1天。他由此萌生了修改历法的念头。

勤于实践的祖冲之深知，要进一步提高历法的精度，光靠那几本历书不行，得靠自己去观测，用实际观测得来的准确数据才能进行正确的计算。他决定首先从测定冬至的日期着手。他在自己的观测站上立起了一个8尺高的圭表，观测日影的长度。在那些日子里，他亲自动手测量，手冻裂了，脸晒黑了，观测簿上记下了一个又一个记录日影长度的数据。后来，他又在观测站上安装了计时的漏壶，以便在记下日影长短的同时记录准确的时间。

为了实现改革历法的宏伟计划，祖冲之不辞劳苦地在观测站和书房之间奔波。时间一年一年地过去了，用竹简串起来的观测记录簿堆满了书房。他要比较这些日影的长度和角度，选出最好、最短、最准确的一条。经过反复计算、核对，他发现自己的方法不对头。他改用观测冬至前后23、24天的日影长度，取其平均值，继而求出冬至发生的日期和时刻。这一方法大大提高了测定冬至时刻的精度。他获得了可喜的成绩：其测定的一回归年为365.24284481日，与现代天文学所测结果相差无几。

在一系列准确数据的基础上，祖冲之编制了先进的《大明历》。当他怀着满腔热情把《大明历》连同《上“大明历”表》进献朝廷，请求宋孝武帝改用新历法时，竟遭到了朝中许多保守、腐朽大臣的反对。太子旅贲中郎将戴法兴对历法一窍不通，却指责祖冲之说：“古人编制的历法，万代都不能变，你一个浅陋的凡夫俗子怎么能胡编乱造呢？”祖冲之面对无端指责，据理力争：“我虽是个凡夫俗子，但决不盲目迷信古人，我专心研究历法，对周朝以来的历法都加以校定验证，我编订的历法是有事实依据的。”接着，祖冲之摆出了有力的证据：“古历19年7闰的误差很大，而天体运行轨迹有规律可循，可以通过数学方法具体测量，历法也应当根据事实进行变更。”

祖冲之凭着强有力的事实依据，与戴法兴这个独断专行的权贵进行针锋相对地斗争，把他驳得哑口无言。厅堂之上的朝臣被祖冲之精辟透彻的说理，确凿无误的事实所说服。许多正直的朝臣为祖冲之说话，宋孝武帝也表示支持。后来，因为政治原因，新历法在祖冲之去世10年后的510年才被采用。

后来，一个叫刘子鸾的皇族被任命为南徐州刺史。祖冲之也随之从专门负责研究天文历法的华林学省退出，在刘子鸾手下做了一个侍从官。祖冲之虽然离开了华林学省，又担任了繁杂琐碎的行政事务工作，但勤奋好学、热衷于科学研究的习惯并没有改变。他每天早上都得到刘子鸾的府上办事，但下午一回来就又钻进了书房，尝试各种新的发明创造。他有时为了推导一个新命题，摆弄一个新机械，甚至忘了吃晚饭，忘了休息。老管家被祖冲之的这种孜孜不倦的刻苦攻关精神所感动，每天都催促、劝导他早些休息。

一天，祖冲之早上进府办完杂事，就匆匆赶回家，在院子里画了一个直径一丈的大圆。他要运用割圆术的方法推算准确的圆周率。他先在圆内作了一个正六边形，然后量得该六边形的周长；再作一个正八边形，量得其周长……然后用多边形的周长除以圆的直径，进而计算圆周率。为了使该数值更准确，他作的多边形的边数越来越多。祖冲之日复一日地进行着这项无比枯燥的工作，从不间断。

为了求出最精密的圆周率，祖冲之进行的9位数的加减乘除及开方等运算次数有130次之多。这样艰巨复杂的计算，只靠一些被称作“算筹”的小竹棍，摆成纵横不同的形状进行计算，其难度可想而知。祖冲之正是凭着自己掌握的纯熟理论和技巧，凭着踏踏实实、一丝不苟的严谨态度，凭着不惜付出艰辛劳动的精神，才取得了一项又一项的杰出成就。

成才启示