罢黜百家，独尊儒术

董仲舒从小就对《春秋》很有兴趣，汉景帝的时候他被任命为博士。他研究学问非常专心，以至于他家的后花园很多年都没有去看过。他的日常生活和一举一动都按照礼法的要求去做，所以很多学者都把他当作老师来尊敬。

汉武帝即位后，征召了一百多名学者为贤良文学，参加对策。其中董仲舒前后3次上书议论朝政，提倡用儒家思想统治天下，而排斥其他的思想。他的建议引起了汉武帝的重视。对策结束后他被任命为江都相，侍奉易王。易王是汉武帝的哥哥，向来很骄横，又喜欢武力，而董仲舒辅佐他期间用礼法和仁义的道理纠正他的错误，所以易王非常尊重他。

董仲舒认为上天和人之间是有感应的，所以他在治理国家期间，用《春秋》上论述灾害的变化来推论天地阴阳之间的道理，从来没有失败过。后来辽东高庙和长陵高园的宫殿失火，董仲舒在家里用天人感应的道理推论其中的原因，刚打好草稿，被前来拜访的主父偃瞧见了。他偷看了草稿后非常妒忌，把草稿偷走上奏给皇帝。汉武帝把儒生们召来让他们讨论。董仲舒的学生吕步舒不知道那是董仲舒的稿子，贸然发表意见说那上面的说法实在太愚蠢了。结果查出来是董仲舒写的，于是把他抓起来审讯，判了死罪。汉武帝觉得把董仲舒这么有才的人杀了太可惜了，所以下诏书把他赦免了。董仲舒逃过一死后，从此再也不敢随便讨论灾害怪异的原因了。

董仲舒是个很廉洁正直的人，当时有个叫公孙弘的人也是个学者，但他对《春秋》的研究不如董仲舒。不过公孙弘办事比较圆滑，能迎合世俗，当了公卿一类的大官。董仲舒认为他是靠阿谀奉承才爬到高位的，很看不起他。公孙弘本来就很妒忌董仲舒，再加上董仲舒看不起他，所以两人关系很差。汉武帝的另一个哥哥胶西王也是个骄横跋扈的人，经常倚仗权势迫害那些太守一级的政府官员，汉武帝对他很头痛，但也拿哥哥没有办法。公孙弘对汉武帝说：“要教育胶西王，只有董仲舒才能办到。”他认为董仲舒的性格和胶西王肯定合不来，一定会受到羞辱。

结果董仲舒到了胶西王那儿后，胶西王知道他是个很伟大的学者，于是对他特别好，非常尊重他。但董仲舒知道胶西王本性难改，他怕时间长了还是会获罪，就称病辞职了。董仲舒一共辅佐过两个骄横的诸侯王，都得到了敬重，他始终先端正自己再领导下属，所以他治理的地方都井井有条。董仲舒回到老家后，从来也不过问家里的产业，而是把全部精力都投入到写书和研究学问上。

虽然董仲舒已经辞官，但汉武帝并没有忘记他。每当朝廷有什么重大的争议，汉武帝都会派人和廷尉张汤一起去咨询他的意见，从他的回答中得出有益的结论。汉武帝刚即位的时候，窦婴和田蚡都很推崇儒家思想。到了董仲舒对策的时候，就把孔子摆到很高的位置，而罢黜其他诸子百家的思想。另外还确立专门管理学校教育的官员，让地方上推荐秀才和孝廉等，这些措施都是董仲舒提出来的。董仲舒死后，他的儿孙都通过学习当了大官。

刘向认为董仲舒是难得的辅佐帝王的人才，就连伊尹和姜子牙都不能超过他，至于管仲和晏婴等人根本就不能和他比。而刘向的儿子则认为他父亲的话有问题，他认为伊尹和姜子牙是圣人，能和他们相比的只有孔子。董仲舒处在学术非常支离破碎的时代，他能够发愤钻研学问，成为当时学者的首领，确实已经很了不起了，但和孔子的得意门生子游和子夏等人比还有点差距，更不用说管仲等人了。不过他还是把董仲舒看成是一位伟大的学者。