楚霸王破釜沉舟

项梁针对人民同情楚国的心理，找到楚怀王的孙子，立他为帝，称作义帝。实际上义帝是个傀儡，没有任何实权，只是名义上的领袖，便于团结各地起义军。

项梁由于轻敌中了埋伏，很快就战死了，项羽为了报仇，强烈要求亲自率军攻打秦国首都咸阳。但义帝等人害怕项羽力量太强不好控制，加上项羽比较残暴，不利于统治，所以派遣比较仁厚的刘邦去攻打咸阳。而项羽则被任命为宋义的副将，前去救援被章邯围攻的赵国巨鹿。

救援大军很快就赶到了安阳（今山东曹县东），主将宋义却下令按兵不动，他害怕秦军过于强大，想等秦军和赵军两败俱伤的时候再发动攻击。

项羽却忍不住了，找到宋义要求带兵出战，宋义拒绝了，说是要等待时机。这一等就是46天，他成天在大营里喝酒作乐，根本不提救援的事。

项羽急了，冲到营帐里对宋义说：“现在赵国情势危急，要是我们再不出兵，他们肯定顶不住的！”宋义冷笑一声，说道：“我就是要等他们打得两败俱伤的时候，到时候咱们再进军，不就可以捡个大便宜了吗？要论冲锋陷阵，我不如你，可要是论出谋划策，将军可就不如我啦！”言下之意就是说项羽你也就是个莽夫，没什么了不起。项羽很生气，但宋义是大将，自己拿他没办法，只好气冲冲地回到自己营帐里。宋义随后下了道命令：“凡是猛如虎、狠如羊、贪如狼和不听命令的人，一律杀头。”这明显就是冲着项羽说的。

项羽哪儿忍得下这口气？正好当天宋义的儿子被任命为齐国的相国，宋义大摆宴席送他，当时天寒地冻，将士们冷得发抖，而宋义父子却饮酒作乐。项羽实在忍不住了，冲进营帐把宋义给杀掉了，又派人追上宋义的儿子，把他也干掉了。然后项羽召集全军将士，宣布自己代任大将，率领大家前去救援赵国。大家早就对宋义不满了，纷纷表示愿意跟随项羽。

项羽将部队开到漳河边，大家刚渡完河，项羽就下令全军将士只带3天的口粮，把做饭的锅都摔碎，把船都凿沉，帐篷什么的全给烧掉。大家都愣了，这不是断了自己的退路吗？项羽向大家解释道：“秦军强大，我们必须速战速决，把锅子摔碎可以轻装上阵，船和帐篷都毁掉就是为了断绝后路，这样我们就必须打赢，赢了就什么都有，输了的话，我们也不用回来了！”

这一招迫使士兵们意识到如果打不赢只能死路一条，于是士气大振，恨不得马上把秦军消灭掉。

项羽率军包围了秦军，一连冲锋了9次，楚军个个拼死奋战，以一当百，秦军从来没有见过这么不要命的军队，根本挡不住他们凌厉的攻势，节节败退。而楚军则越战越勇，杀声震天，很快就将秦军击溃，秦国大将苏角被杀死，王离被俘，章邯只好带着残兵败将杀出重围逃跑了。

当时来救援赵国的还有很多别的部队，但他们都畏缩不前，当项羽和秦军大战的时候，他们在附近偷看，发现楚军的战斗力如此之强，都怕得不得了。项羽赶走秦军后，请他们到自己这里来庆功，那些将军走到项羽帐前都不由自主地跪了下来，不敢抬起头来看项羽。从此以后，这些诸侯都奉项羽为领袖。

这一仗歼灭了秦军主力，项羽也成为起义军实际上的首领。接下来，就是要和另一个起义军首领刘邦争夺天下了。