宋襄公“称霸”

宋桓公时期，齐桓公开始称霸。宋桓公病重的时候，太子认为公子目夷比自己强，于是请求父亲立他为国君。宋桓公认为太子很讲仁义，就没有听他的。宋桓公死后，太子即位，就是宋襄公。宋襄公一即位就任命公子目夷为相国，两人齐心协力将宋国治理得很好。

齐桓公生前很看重宋襄公，他有很多儿子，几乎每个儿子都有当国君的野心。他立公子昭为太子，但公子昭恰恰是公子里面势力最弱小的一个。所以齐桓公就嘱咐宋襄公日后要多多照顾公子昭。

齐桓公一死，他的儿子们就开始争位了。公子昭争不过他们，为了保命只好逃往宋国。宋襄公见公子昭来找他哭诉，也很气愤。于是他邀请了几个小国诸侯一起出兵护送公子昭回国。当时篡位成功的是公子无诡，但他不得人心，齐国人听说宋国派兵护送太子回国，就发动政变把公子无诡杀掉了。宋襄公把太子送回国后，觉得再没有什么事，就带兵回去了。公子昭还没来得及高兴，另外4个公子就发兵把他赶跑了。公子昭没有办法，只好再次逃往宋国。宋襄公再次率兵回来和四公子作战，不久打败了他们，立公子昭为新国君，就是齐孝公。

宋襄公平定了齐国的内乱，自认为立了大功。毕竟齐国曾经是霸主，而宋国帮助齐国解决了那么大的问题，自然也有资格继任霸主之位了。可宋襄公没有想到宋国毕竟是个小国，而谁当霸主是由实力决定的，并不是功劳。他想会集诸侯召开大会，和诸侯结盟，自己凭借盟主的身份登上霸主的宝座。但是宋国是个小国，没有那么大的号召力，派人送请柬去，很多国家都推三阻四，最后只有几个小国家同意前往。

这种情况让宋襄公觉得很头疼，在只有几个小国参加的大会上自称霸主，岂不让天下诸侯笑掉大牙？他想了个馊主意，既然那些国家不给自己面子，那总会给大国面子吧。当时最大的国家就是楚国了，他想借楚国的声望来开办大会。楚国自从和齐桓公结盟后就很少踏足中原，这次收到宋襄公的邀请，高兴坏了，急忙同意在本国召开诸侯大会。公子目夷目光比宋襄公看得长远得多，他对宋襄公说：“小国去争盟主，这是祸患啊！”但昏了头的宋襄公执意不听，最后还是去了。果然不出公子目夷所料，在大会上宋襄公和楚王抢着当盟主，诸侯们显然支持楚王，宋襄公气得说不出话来。会议结束后，宋襄公被楚王扣留下来，当了俘虏。楚国以宋襄公为人质，带着他讨伐宋国。宋国军民在公子目夷的率领下拼死抵抗，居然没让楚国人占到半点便宜。楚王也没打算灭掉宋国，干脆做个顺水人情，把宋襄公放了。

全国上下都为宋襄公的归来而感到高兴，认为虽然吃了亏，至少国家和国君保住了，也算不幸中的万幸了。可公子目夷不这样认为，他说：“祸事还没完呢，倒霉的还在后面。”但他的话没有引起别人重视。

当初宋襄公被俘时，郑国幸灾乐祸，让宋襄公很不高兴，不久他就发动了对郑国的战争。公子目夷说：“我说的祸事就在这里啊。”郑国是楚国的被保护国，楚国也不来救郑国，而是率领大军直接进攻宋国。宋襄公只好退兵，决定和楚国大战一场。公子目夷说：“上天抛弃商朝已经很久了，不能打。（宋国是商朝的后裔。）”不久宋襄公和楚王在泓这个地方交战。当时楚军正在乱糟糟地渡河，公子目夷说：“现在是进攻的好机会啊，趁敌人渡河的时候发动进攻，一定能取胜！”宋襄公说：“趁敌人渡河发动进攻是不仁义的行为，等敌人摆好阵势再堂堂正正地和敌人打一仗。”楚军好不容易渡过黄河，正在排列阵势。公子目夷又建议发起进攻，但宋襄公以同样的理由拒绝了。楚军很快排列好阵势，杀气腾腾地向宋军发起了进攻。宋军根本不是楚军的对手，被杀得大败。宋襄公的大腿也受了重伤，幸好宋襄公平时爱护士卒，大家都拼死作战，好不容易才把他救出来。但这一仗让宋军死伤惨重，全国上下一片抱怨声。宋襄公还嘴硬，说：“君子不应该乘人之危，不应该在敌人还没有排列好阵势的时候发动进攻。”公子目夷生气地说：“打仗就是为了赢，讲什么仁义道德！如果像国君那样说的话，不如投降算了，还打个什么劲儿！”

宋襄公伤得很重，一直没有治好，一年后就死了。他不但没有称霸成功，反而落下一个大笑柄。