女娲创造了人类以后，许多年来，世界一直平平静静，人们过着幸福快乐的日子。但是有一天，大地上发生了可怕的战争，这种平静的日子被打破了。
交战的一方是天帝颛顼，他是黄帝的后裔；另外一方是水神共工，他是炎帝的后裔。水神共工长着人的脸和蛇的身子，披着一头火红的头发，性情暴烈，野心很大，统治着大地上百分之七十的水域。
共工不甘心被颛顼统治，想夺天帝的宝座。共工手下有两员大将：一个叫浮游，一个叫相柳。相柳长相怪异，也是人脸蛇身，他遍身青色，还长着九个脑袋，这些脑袋可以同时吃东西。共工还有个儿子，虽然本事不大，却有着同共工一样的野心。
共工和部下经过秘密商议，就率领大军浩浩荡荡地向颛顼发起了进攻。颛顼对共工的野心早就有所察觉，已经作好了一切迎战的准备。
这场战争，从一开始就十分激烈、残酷，双方都投入了全部兵力。他们从天上打到地下，又打到西方的不周山下。
共工掀起狂涛巨浪，企图用水的力量打败颛顼。颛顼则喷出神火还击共工。
经过一番惊天动地的争斗，共工被打败了。
共工手下那个长着九个脑袋的相柳被当场烧死。浮游也被烧得焦头烂额，最后拼死冲出火圈，忍着疼痛逃到淮水边，一头扎进水里，但还是因为伤势过重死了。他死后还不甘心，又化成一头红色的熊为害人间，春秋时代还跑到晋平公的屋里，把晋平公吓得生了一场大病。
共工的儿子本事不大，开战后不久，就被乱刀砍死了。后来他化成了疫鬼，常常在人间捣乱。这疫鬼常在冬天出现，又怕赤豆，人们为了防范他，就在冬至这天煮赤豆饭来驱邪。疫鬼一见赤豆饭就远远地跑开了。
随着战争的进一步发展，共工手下大部分人马死的死，伤的伤，已经没有办法再支撑下去了。一向高傲自大、不可一世的共工，无法承受失败的打击，一怒之下，一头撞向不周山。
只听见“轰隆隆”一阵巨响，不周山被撞成了两截，坍塌下来。
不周山一倒，整个宇宙立刻发生了很大的变化。原来这不周山是西方撑天的一根柱子，撑天柱一倒，西北方的苍天失去了支撑，便倾斜下来，天空中的太阳、月亮、星星站不住脚，都纷纷向西边滑动。
不周山的倒塌还引起了强烈的地震，使得大地的东南部分陷落下去。从此以后，江河里的水总是日夜不息地向东边流去，汇聚成我们今天所见到的海洋。
这时的宇宙，虽然女娲时代那种宁静平和的气氛被打破了，但是颛顼时代那种死气沉沉的气氛也被改变了。
从此，日月星辰从东方升起，在西方落下，每天如此；气候也分成春、夏、秋、冬四季，按照次序循环；大江大河里的水都一路向东南流去，大海汇集各种水流而逐渐变成今天这样宽广的样子……整个世界变得越来越多姿多彩。
那座被共工撞断的山，原来并不叫“不周山”，只是因为被共工撞得坍塌了，才被叫作“不周山”，意思就是“不周全的山”。