1　“长白云之乡”的过去与现在

毛利人是新西兰最早的居民，当时新西兰被称为“长白云之乡”。大约在1000年前毛利人从波利尼西亚的故乡哈瓦基（Hawaiki）来到新西兰，以“伊威”（部落）为基础建立了繁荣的社会，繁衍数百年。

此后，陆续有波利尼西亚人来此，至1350年左右，大批波利尼西亚人中的毛利人迁徙至北岛、南岛定居。在欧洲人到来之前，毛利人的社会组织是部落。使用的工具是石器、骨器。居民主要从事农业和渔业，狩猎和采集，也有了雕刻、编织等手工艺。部落由酋长、自由民、奴隶各等级组成。

尽管首个发现新西兰的欧洲人来自荷兰，但这里却成了英国的殖民地。发现新西兰的第一位欧洲人是荷兰探险家——亚伯·塔斯曼（Abel Tasman）。他当时正在远征探索据称有着丰富矿产的“南大陆”（Great South Land）。1642年，在找寻这片大陆的途中，塔斯曼看到了南岛西海岸的“大片高地”。

亚伯·塔斯曼宣称此地归于荷兰治下，为其命名“Staten Landt”（后由荷兰地图绘制者改为“新西兰”）。在沿西海岸的航行中，塔斯曼在南岛最北端，也就是如今人们所说的黄金湾（Golden Bay）与毛利人进行了第一次接触。两艘坐满了毛利人的瓦卡（waka，独木舟）发现了塔斯曼的船。塔斯曼派手下乘小船与其接触，但在多方面的误会下，一艘瓦卡撞上了小船。在接下来的冲突中，四名塔斯曼的手下被打死。

塔斯曼始终没有踏上新西兰的土地，在沿西海岸而上后，他继续驶向了其他太平洋岛屿，随后返回位于荷属东印度的巴达维亚（即现在的印尼雅加达）。在塔斯曼的东家——荷兰东印度公司看来，塔斯曼的这次远征“既没有发现宝藏又没能创造显著利润”，颇为失败。

1769年—1770年间，英国海军军官、探险家詹姆斯·库克船长（Captain James Cook）奉命前往大溪地（Tahiti）观察金星凌日，同时他也肩负着在南海寻找南大陆的任务。1769年的一天，库克的侍从杨·尼克（Young Nick）在吉斯本附近看到了一片土地（现被称为Young Nick’s Head）。库克船长成功地完成了环绕新西兰的岛屿航行，并绘制了该岛的海图。之后，他又两度来新西兰探险。1777年他的航行报告发表后，欧洲人开始移民新西兰，捕鲸人、传教士、商人、移民等接踵而至。

1835年，法国也看上了新西兰这块贸易和定居宝地，并开始大量购置土地。为了应对这一局面，英国王室与北部34个毛利酋长共同签署了一份《独立宣言》。宣布新西兰为英属独立国家，同时还宣布“未经毛利人许可，任何人/国家不得对新西兰拥有任何权利”。尽管这对维护治安起到了一定的作用，但非法活动以及向白种人变相出售土地的数量仍在不断增加。英国政府认为有必要采取有效措施，加强对新西兰的统治。1840年，威廉·霍布森上尉（Captain William Hobson）被派往新西兰担任行政长官，其使命就是通过与当地的毛利人酋长签订《怀唐伊条约》，取得英国对新西兰的统治权。

《怀唐伊条约》条约拟定出来并经翻译之后，又经过了一整天的辩论，才于1840年2月6日在岛屿湾（Bay of Islands）的怀唐伊（Waitangi）镇正式签署。当日，北部的43位酋长签署了这份条约。在随后的8个月之内，全国各地先后有500多位酋长在该条约上签字。

签署条约的地方和建筑物至今仍保存完好。“怀唐伊历史保护区”现已经成为一个旅游胜地，那里有一座大型的毛利会堂、一座殖民时期的教堂、一根有历史纪念意义的旗杆和一艘长长的毛利战船（waka taua）。

尽管与英国王室还保留着某些联系，但如今的新西兰已傲然成为了一个独立自主的国度。在整个19世纪和20世纪的很长一段时间内，新西兰都深受“故乡”英国的影响。其政务、教育和文化在很大程度上都以英国为蓝本。新西兰军人曾出征布尔战争（Boer War）和两次世界大战，伤亡惨重。

“二战”后，新西兰与大不列颠的文化联系依然紧密。然而，之后新西兰政府都将美国视为他们的重要盟友和保护者。新西兰先后签署加入SEATO（东南亚条约组织）和ANZUS（澳新美安全条约）。在朝鲜和越南战争中，新西兰军队一直与美军并肩作战。

尽管新西兰仍拥有浓厚的殖民遗风，但已具有了强大的民族认同感。虽然新西兰目前仍是英联邦成员，并与美国保持着紧密友好的关系，但已有了非常独立的贸易和外交政策。自20世纪80年代中期以来，新西兰一直是无核区，其武装力量主要用于维护太平洋地区的和平。