《简·爱》是19世纪英国现实主义文学作家夏洛蒂·勃朗特的成名作及代表作。小说真实地再现了小人物简·爱的坎坷遭遇和勇敢追求，塑造了一个出身贫寒却蔑视金钱、地位卑微而不轻贱、渴望爱情而不失尊严，始终坚持维护独立人格、不向命运低头的坚强女性形象，赞扬了女性独立自主、自尊自强、摆脱旧习俗和偏见的斗争精神，是一部在世界各国盛行不衰、始终受到广大读者喜爱的作品。
《简·爱》是夏洛蒂·勃朗特的代表作，人们普遍认为《简·爱》是她“诗意的生平写照”，是一部具有自传色彩的作品。书中写的虽然不全是作者本人的生平，但其中的许多情节都取材于作者的亲身经历。夏洛蒂·勃朗特，出生于英国北部约克郡的一个山区小镇。她的两个妹妹艾米莉·勃朗特、安妮·勃朗特，也是英国文学史上的著名作家。19世纪的英国是男权制社会，金钱第一，等级森严。而作者借女主人公的故事表现了自己倔强抗争的个性，在社会、生活、爱情、婚姻、宗教等问题上，都表现出鲜明的叛逆精神，特别是在维护女性独立人格、主张婚姻独立及男女权利平等等方面，而且感情真挚，真诚坦率。难怪《简·爱》一经问世，就在英国社会上引起了轰动，让文学界争相评论了。
简·爱是个不甘忍受社会压迫、勇于追求个人幸福的女性。无论是她贫困低下的社会地位，还是她那漂泊无依的生活遭遇，都是当时英国下层人民生活的真实写照。夏洛蒂能够把一个来自社会下层的觉醒中的新女性摆到小说的主人公地位，并对主人公为反抗压迫和社会偏见、为争取独立的人格和尊严、为追求幸福生活所作的顽强斗争加以热情歌颂，这在当时的文学作品中是难能可贵的。夏洛蒂通过这部小说宣告了女性独立意识的觉醒，并借简·爱的形象寄托了其用美德和奋斗战胜物欲和权势从而获得幸福的美好愿望，突出了独立自主、不屈服于命运在人生历程中的重要价值。