凉风轻拂，江面上水汽弥漫，宛如轻烟薄雾，笼罩着船头的昏黄灯光。满江的星月倒影，在涟漪中碎裂波动。
萧瑜躺在船舱之中，双手抱头，眼睛半睁半开，无法入睡。布帘闪动，星月窥人，仓壁上挂着的蓑衣斗笠时隐时现，恍若漂浮不定。
他的思绪也是漂浮不定，回想起这三个月来的往事，便如大梦一场，很不真实。
他们当时坐船去往九江，到了那李家，却只是歇宿一晚，第二天就由李府的管家带着，去了当地的一家书院。
那家书院叫做桃李山苑，规模宏大，人数众多，老师学生泱泱满院，在当地极富盛名。也不知李管家对书院的山长牟先生说过什么，牟先生神态亲热，言下着实结纳。
他们就这样作为远来讲学的名士宿儒，在书院住了下来，时光荏苒，不知不觉之中，已过了一个多月。
这天晚上，单夫子在院中来回踱步，不住抓耳挠腮，显得无精打采。看那样子，像是酒瘾发作，心痒难耐，手脚没个安放处，萧瑜提议去后厨取酒，单夫子眼睛一亮，很是欣喜，随即又黯淡下去，叹道：“喝酒嘛，自然是人生乐事，只是，这本书不给人家取来，只怕以后麻烦缠身，再没机会喝酒了。小不忍则乱大谋，乱大谋啊……”
举袖擦擦嘴角，大咽口水，向萧瑜看看，奇怪道：“你的脸色怎么这么差，也是犯了酒瘾吗？”
萧瑜正感奇怪，不知他取书做什么用，闻言一怔，笑道：“我不喝酒的。好像是水土不服，老是肚痛干呕。”
单夫子哦了一声，道：“原来是这样，当时咱们走得匆忙，又不知道要去哪儿。该当备上一罐土水，就不怕背井离乡了。”
当时的习俗，若是远走他乡，要带上一罐掺了乡土的清水，去到异乡之后，每天在饮食里添加一些，据说这样就是把故土神邸的祝福带走，不会生病生灾。
单夫子语声惆怅，却也只是触景生情罢了，并不真的上心。背了双手，往中院的书房走去。
这些个怪力乱神的传言，萧瑜也不以为然，他来到这里，也没有什么不适，只是思念万伯，无从排遣，便在后院练掌。
他的肚痛干呕，就是由此而来。练掌的时候，气机牵引，总会气血翻涌，有时候腹痛如绞，阵阵干呕，很难忍受，停手不练，平缓了喘息以后，不适却又自己消了。
萧瑜从来没有练过武功，以为这是自然现象，不足为奇，就好像读书久了，总会眼睛酸痛，头脑晕胀一般。
他目送夫子走远，便来到后院练武。自起手式礼敬八方练起，左手掌心向上，陡然翻腕挥臂，掌心朝下，从阳掌变为阴掌，屈膝扫腿，变招成空穴来风。绵云掌的招数次第使出。
打到第十六章担山跨海时，萧瑜腾身跃起。他没有内力根基，这一下跳跃，只能转过来半个身位，狼狈落地，每次都是膝弯前倾，双手撑在地上，摆出一个如厕后找土坷垃的姿势，才不至于摔倒。
担山之威猛，跨海之灵动，那是没有的，说成造粪之吃力，跨姿之不雅，还是差相仿佛，有那么几分神韵的。
他这次落地，受到了脚底的冲击，忽然觉得双腿酸软，难以承接住身体的重量，向前扑倒，蠕动了几下，想要站起身来，胃里一阵剧烈翻腾，蓦地张嘴吐出一滩秽物，然后眼前一黑，晕了过去。
也不知过了多久，他悠然醒转，只感嗓子里卡着一块异物，咽又咽不下，吐又吐不出，憋得难受，想要用手抠出，却又发现手足无法动弹。这一下心中着急，觉得更加难受，呼吸困难，脖子涨的通红。
他艰难挣扎，背靠着树身，再也瘫痪不动，正见到单夫子提着一盏灯笼行色匆匆的走回屋中，关上了房门。萧瑜心中有了几分指望，盼着夫子会前来察看，带他去看郎中。这么看到一线生机，顿感喉间有了一丝丝的细缝，能极艰难、极缓慢的透气出来。
单夫子呼唤几声，不见回应，果然提着灯笼来到了后院。但他却越过萧瑜，攀上墙头，举着灯笼挥动三周。
灯笼幻化出一个朦胧的光圈，刺破夜色，远远传出。看那样子，他是向远处的什么人传达讯息。
萧瑜看在眼里，那轮光圈渐渐扩散，模糊成一片，在意识中渐去渐远。他这时被那口气憋着，脸孔涨成了青紫，胸口如要炸裂，懵懂想道：“我要死了，夫子是不会来找我的，没有人救我……”
眼白上翻，脑袋猛地一歪，侧过树身，耷拉下来。
单夫子吹灭了灯笼，心急如焚，只是留心墙外的动静，却不知萧瑜就靠在身边的树上，已然奄奄一息。
也不知过了多长时间，有人在墙外站定，压低着嗓子说道：“到手了吗？拿来！”
单夫子举手扔去。书页在空中翻动，发出沙沙轻响，那人伸手接了，正要离去，单夫子提醒道：“李管家，这是唐代的民间手抄本，好珍贵的，请务必小心复制，不要损坏了。”
那李管家不耐道：“知道，走了。”
话音刚落，便听到有人叫道：“谁在那儿？不要走！”
声音响亮，有如平地焦雷，步声急促，快速奔来。
李管家见势不妙，快步跑开。那护院武师大吼一声，齐眉棍一摆，便纵身跳上了墙头，正要跃下追赶，便见有人从墙下的阴影处站起身来，对着他连连作揖，嘟囔道：“这位壮士，惊动了你，真是无用，抱愧，致歉，实在是对不住……”
他认得是新来的教书先生单夫子，正感狐疑，便听到那夫子大声叫道：“我房中有耗子，好多个耗子，我害怕得很，就出来追赶，哎哟，声音大了，惊动了你，这位壮士，当真不好意思。”
这武师更感糊涂，暗道：“我听到有人说话，有人远去，怎么是追赶耗子呢？”正欲开口询问，便见右手边一盏碧纱灯笼高高低低的移动过来，只听牟先生跑得上气不接下气，叫道：“书苑里养着一窝猫呢，耗子怎么敢进到房中？还有好多？”