天色渐明，空气中弥漫着轻烟薄雾，气息清新。昨夜下了一场小雨，路面湿滑。老屋的墙皮剥落，青苔上挂着晶莹露珠，颜色深重。
这是初夏时节，江浙行省境内的旌德县城。眼前的一条小巷子，入口处被倒塌的土墙掩盖了一大半，仅容一人侧身通过。里边的房屋东倒西歪，院墙塌倾，院落荒芜，四处散落着焦木碎瓦。
和风吹拂，树叶翻动，洒下的熹微晨光里，有两个人脚步轻捷的走了过来。当先那人身材魁梧，三十岁上下年纪，须发浓密，满脸彪悍之色。他向左右打量过，悄声道：“姚三树，你拿得准吗？这古井巷虽然荒凉，却在县城腹地，进出不便，永安帮怎么会把宝库藏在这里？”
那姚三树瘦长脸颊，戴一顶灰色的破烂毡帽，语气肯定，说道：“错不了！我盯梢多日，接连三晚，都看到有十几个人背着包袱从巷中离开，上了城东的商船。”
那彪悍汉子叫做严迅，在当地的帮会白竹门里坐第二把交椅。他沉吟道：“看这样子，不出门主所料，永安帮连夜大举出动，是潜伏在暗处，护送赃物了。”
姚三树道：“嗯，他们严神戒备，人多眼杂，我不敢近前察看。但那些人行踪鬼祟，包袱里发出金银撞击的叮当脆响，我看呢，门主的推定八九不离十。就是那狗官许思远刚刚离任，放心不下，要永安帮的元锋元帮主把劫掠来的赃物给他送去。元锋推脱不得，又别无他法，只好用这样蚂蚁搬家的笨法子，一点点的送走金银私货。”
严迅道：“这样就错不了了。这几年里，永安帮仗着跟狗官许思远狼狈为奸，一向横行不法，咱们是知道的。可他们居然胆敢乔装海盗，三次进犯，将我南城居民的家财洗劫一空，害得不知多少人妻离子散，家破人亡。这样的凶狠残忍，咱们就不知道了……”
严迅说到这里，“咳”的一声，在地上淬了一口浓痰，恨恨道：“怪不得那帮海盗来无影去无踪，厉害无比。咱们一直说是横行海上的长鲸帮所为，嘿，原来是他们内外勾结，官匪一家。他妈的，抗敌御侮，保境安民，咱们白竹门责无旁贷，谁知道咱们倾巢而出，却正是中了连环圈套，加上老三，一共损折了七个好兄弟的性命。这笔血债，可得让他们加倍血偿。”
姚三树附和道：“可不是嘛！永安帮一向跟咱们水火不容，处处为难。那元锋又阴险毒辣，这一块地头上，除了万云庄，他就忌惮咱们门主言老大，简直是他的眼中钉、肉中刺，自然会把握时机，暗中陷害。门主为了顾全大局，一直不肯跟永安帮翻脸，坐实了此事，以后就好办了。”
说话间两人走入巷中。巷子里荒无人烟，满目疮痍，严迅想起正是因为盗贼出没，烧伤劫掠，人们万不得已之下才搬迁避祸，根子都在永安帮这帮坏蛋身上，不由得更是义愤填膺。
姚三树想到了什么，“噗哧”一笑，道：“这元锋和许思远都是汉人，却干些这么伤天害理的勾当，真是禽兽不如，还不如那督官札八儿海。那一次抗击盗匪，札八儿海吹胡子瞪眼睛的一马当先，要冲杀在前。只是他大鱼大肉的养着，吃得身体滚圆，跟一头肥猪一样，把马背上的功夫都荒废了，坐骑往前猛冲，他坐不安稳，被校场围栏一挡，就摔了个狗啃泥。好不狼狈。但那副怒气冲冲的神态，倒不像是假装的……”
严迅冷哼道：“那鞑子札八儿海又会是什么好人了？蒙古鞑子，没一个好人。这几十年来，他们攻城略地，残害百姓，跟咱们汉人仇深似海。现在又高高在上，坐了咱们汉人的朝廷，压榨盘剥，把咱们当猪狗贱民一样对待。哼，须容他们不得，早晚有一天，赶回漠北荒原去。”
什么民族大义，家国情仇之类的事情，姚三树也不怎么关心。他游目四顾，心中只是盘算，那帮海盗三次进犯南城，劫掠来的金银财宝不计其数，若是宝库真的藏在这里，给他们找到，这笔飞来横财，可就大发了。
这是元朝仁宗年间，距离南宋灭亡，已经过了四十多年。旌德县虽然隶属江浙行省，以前在南宋治下，但先朝吏治腐败，税捐繁重，民不聊生，对姚三树这样的寻常百姓来说，是不是改朝换代，龙椅上坐的何人，也没有什么分别，反正都是一样的饱受欺压，艰难度日。
忽然听到巷子深处传来杂乱的响声，似是有数人在荒草间追逐奔逃。严迅两人甚感错愕，面面相觑。这么一怔之间，听得真切，果然是有人脚步往这边奔跑过来。
两人循声穿过三座废园，矮身藏到土墙后面，探头看去，正见到一个少女神色惊慌，跌跌撞撞的跑来。她身材娇小单薄，显出年纪尚幼，清秀的脸上苍白如纸，右手紧紧揪住胸前的衣领，艰难的大口呼气，一边频频回望后边，惊恐不已。
她身后的老槐树边上闪出一人，不紧不慢的跟了过来。显然是成竹在胸，不怕丢了目标。那人二十来岁的年纪，身材挺拔，剑眉朗目，相貌算得上俊美，只是面色青白，目光促狭，透着一股冷酷邪气。他嘴角翘起，脸上浮现出一个浅显酒窝，道：“你不用惊慌，我问你几句话而已，跑什么呀？”
语调轻柔，温和可亲，就好像大哥哥跟小妹妹说些家常闲话一样，十分的轻松随便。
他脸上不怀好意的神情，却是一望便知，就见他陡然足下发力，三步并作两步，追到了那少女身后尺许远，长身探臂，凌空抓来。
那少女只感到要被他抓住衣领，惊惶更甚，嘴巴张大，却没有发出尖叫，往右边闪开三步。竟然也身形灵动，避开了擒拿。
她想要趁机逃开，却见到身前的草地中闪现出一个矮敦敦的胖子，伸臂拦住去路。
那胖子满脸油汗，络腮胡子，正裂开大嘴嘻嘻而笑，露出满口的黄牙，道：“白兄弟找你说话，那是你的福分，不用怕，不用怕嘛！”