万书与李得福分开后，往镇子里走去，她心里七上八下，十六年来她住在秀洲青云山，偶尔下山游玩时，有他爹万世闲陪同，或有她爹的亲信跟在后面保护，像如今在千里之外的异乡独自行走，还是第一次。
尽管万书有些担心，可是在马背上时，她就已经想好，待找到市镇，便与李得福分开，并想好了措辞。她似乎打心眼里对那个素不相识的男子有莫名的厌恶感，或许是因为他的长相和穿着，或许是因为他一路上剧烈的心跳，又或许是因为他言行举止那种谨小慎微毫不自信的神态。她并未细响因由，总之就是不喜欢。
她把身上的银子都给了李得福，因此第一件事，便是拿腰带上的一小片玉坠去换一些散钱。
刚到“大石镇”的牌坊下，就看到沿街跪着两排乞丐，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，其中还有妇女和孩子，都眼巴巴地向她讨钱。万书顿时感到局促不安，把手按在胸口，也不敢看乞丐们的脸，踮着脚往里走。
街上人烟稀少，隔几步就有三三两两席地坐卧的人，要不是乞丐，就是无家可归的流浪汉。
路旁的商铺大部分已经关门歇业，更有一些已然破败不堪。
万书那卓然不群的气质，鲜亮而且质地考究的穿着，和从未经受风吹雨打的嫩白肌肤，犹如废墟中长出的绝世独立的蓝莲花，自然而然地成了整条街最引人注目的焦点。她感到十分尴尬，她极不喜欢成为人群中的焦点。
她快步地朝镇子里跑去。豁然看见前方一坐靓丽的房屋，上书一个巨大的“当”字。万书像溺水者遇着救命稻草，急忙快步走过去，不想旁边巷子里也有一人疾步跑过，把她撞了一跤，重重地摔在地上。她的皮肤本就吹弹可破，被地上的乱石一扎，手掌上立时就冒出血珠子来，手臂上被一块尖石划了一道口子，现出一道血丝。
再看那撞她的人，早已不知所踪，四周有人围观，却无一人前来扶她。她几乎要哭出来。
万书起身拍去灰尘，拿出随身的手帕，擦了手，又擦了手臂上的伤口，按住手臂，挺直腰杆朝当铺踱去。
走近一看，当铺的“当”字招牌下方还有一个小圈，圈内写着一个异形的“商”字。进入铺面，墙上挂着“如意当铺”的招牌，下方也有一个同样的“商”字图标。
万书也未多问，正欲取下吊坠，一看，吊坠竟已丢失不见。她恍然大悟，刚才小偷故意撞她一下，偷走了她的吊坠。当即心中戚戚然，恍恍惚惚地，眼泪在眼睛里打转。
当铺的掌柜是个老者，但是看起来并不慈眉善目，他说，“姑娘是外地来的吧，这一带连年灾荒，导致民风不淳，看来姑娘是遭了贼了。不过姑娘一看便知出自大户人家，手头总会有些值钱的东西。”
万书只好背过身，从脖子上取下一根项链，是一块小巧的星月形刻蚀物，镶嵌着珍珠，端详了三四眼，还不舍得放下，显然这串项链她很喜欢。
要是平常，有人拿一座金山换她这一串项链，万书也不会同意，可如今她走投无路，只好割爱。眼下如意当铺的掌柜只愿意出一贯铜钱，万书心里万般不情愿，也只得苦笑着接了铜钱道了谢。
下一步，她计划去买一匹马，骑马继续北上冀州。
同时还得修书一封给她小姨，以便他们接应。
再往镇子里走，万书见一马场，门楣上显眼处也画着一个“商”字符号，马厩里拴着五匹毛色锃亮的高头大马，心下欢喜，便看中了一匹，问掌柜价钱。
那掌柜是个中年人，看一眼万书便提高嗓门道，“好马配绝色，姑娘看中的这一匹马是正宗的瑞国骏马，虽然不能日行千里，不过日行八百里是不在话下的，姑娘要是急着赶路，这匹马是再合适不过的了。”
万书心中暗喜，这样岂不是明日就可以到小姨家了吗，嘴上未搭话。
那掌柜的又说，“不过这匹马可不是寻常人买得起的，对姑娘来说，想必不在话下。您出五两黄金，便可立即骑走这批上等的瑞国马。”
万书又暗暗地吃了一惊，心想自己浑身上下仅剩一贯铜钱，恐怕连最下等的马也买不起了。便红着脸小心地问道，“掌柜的，我只有一贯铜钱，不知道能不能买得到一匹次一等的马？”
掌柜子的眼珠一动，笑道：“我看你这姑娘生的实在俊俏，算送你一个人情，卖给你一匹小马吧。”便让人去里间牵了一匹马来。
万书看时，果然与之前那匹马相比，矮了一大截，几乎只与她自己等高。心中虽然极不乐意，无奈之下，依然决定买下。又可怜兮兮地请掌柜少收十个铜钱，供她路途消费。
掌柜子爽快地同意了。
她将马牵着走了几丈远，找了一个僻静处才停下。她并不会骑马，便先练一练。
令万书意外的是，此马十分温顺，也幸而马鞍不高，她踩上马镫，稍微用力便骑到了马背上，马儿趔趄了一下，既没有狂躁乱颠，也没有突然狂奔，就站立着。万书轻轻地抽了马儿一鞭子，那马竟还不动，万书微感有异，又稍许用力抽了一鞭，马儿迈开步子走动起来，万书又加力抽了一鞭，马儿才跑起来，跑得太慢，万书又连抽两鞭，马儿快跑起来，仅跑了几步就喘气粗气，还没有跑出镇子，那马竟然口吐白沫，倒地昏死过去！
万书这才意识到，这是一匹病马。
她站在街上，真是百感交集，又气又急心灰意冷茫然无措。想着前方还有几百里路，身上仅有十枚铜板，再吃几顿饭，就会身无分文。更别提买新衣换下身上脏破的旧衣，以及住店、洗澡了。
一想到吃饭，肚子就咕咕叫，现在已到傍晚，她已经几乎一整天还没有吃过东西。寻思着去找一家饭馆，朝前走去，但凡见着带“商”字符号的商铺，一律不多看一眼。不想一路走来，沿街的商铺竟十之八九都刻着“商”字符号。唯一一家饭馆虽然不大，也在柜台印刻着“商”字符。
万书心下嘀咕，又不得不走进去，寻思着身上这点盘缠肯定吃不起好菜好饭，便问店小二一些素菜的售价，也都在十个铜子以上。
小二见她面色尴尬，说道，“现今到处闹饥荒，你也看到四处有吃不上饭的，逃难的，附近能吃的东西早就被那些人吃光了。我们小店里的食材都是从外地长途运来的，卖的难免贵些。连最便宜的野菜也卖到十钱。我看姑娘要是在镇里有亲戚朋友，不妨早去投奔，独身在大石镇行走，恐怕不易。”
万书听他说话，似乎心存善意，不过她在大石镇已经吃了几回亏，不敢随便接这小二的话，勉强点了一份苋菜，即收住了口。小二识趣地去了。店里的客人本就不多，不一刻菜和饭上来，万书一瞅那苋菜和米饭，顿时没有食欲，半天都没有动筷子。肚子又咕咕叫起来，虽已极饿，无奈就是无法下箸。挨了片刻，把身上仅有的十枚铜板给了小二。
走出饭馆，她心头就沉重起来，一股沉重的恐慌情绪压在她心头，好似自己成了一片浮萍，在海浪里飘荡，既无根基，又无处可以借力，况且前途一片漆黑，下一瞬间不知道自己会被海浪冲到哪里，又会遇到怎样的水虫或海怪。她拖着重重的步伐，在街中心透着烛火的地方走着，她担心极了，害怕极了。不知道自己要走到哪里去，又不敢停下脚步。
正无精打采地走着，忽一人拦住她道，“小生适才在饭馆见姑娘叫了饭菜一口也没吃，到现在只怕已经饿坏了吧。姑娘要是信得过，在下这就领姑娘去前边的金华楼，那家店不但饭菜可口，也可以住宿，更有沐浴更衣之处。离此处亦很近。”
万书抬头看那人，是一个素不相识的江湖小生，身后背着长剑。经此一天三番五次的上当受骗，她已经对这大石镇的所有人与事颇为抵触，更何况是一个陌生男子，在这天已断黑的傍晚，她摇了摇头，没有说话。
那江湖客又说，“姑娘有所不知，这大石镇因连年灾荒，民风彪悍，极不太平，姑娘只身在外，多有不便之处。不妨让在下陪伴左右，做个照应”。
万书冷冷地说“不用”，转身欲走。
江湖客似乎有些急了，拦住她，加重语气说道，“我看姑娘还不清楚这里的危险，我看你还是个十五六岁的小姑娘，又生的如此美貌，可惜不会武功，这镇子上不知道有多少人想打姑娘的主意。我劝姑娘跟快我走，免得遭人暗算。”
万书再不想理他，又转身要走。
江湖客便去拉她的手，万书吃了一惊，想甩开，可是那手抓的很紧，掐得她手腕生疼。万书情急之下右手一巴掌朝那江湖客脸上拍去，江湖客见机也快，一把又抓住了她右手，直让她动弹不得。
万书此时已吓得乱喊乱跳，用脚去踢那江湖客，都被他闪避开。
四周三五个的看客仍无一人出手相救。
江湖客寻思这般闹腾也不是办法，只得先把她制住再做打算，便飞速地点了她两处穴道。万书顿时失去力气，几乎连站都站不住，喊也喊不出。这一惊更是非同小可，甚至比在飞鸟林被劫匪围困更甚，心想此时无力回天，一切休矣。
江湖客抱起万书放到肩上，她又惊又急，脸色煞白，怒目圆瞪，可惜动弹不得，一时束手无策。
忽然一人远远喊道，“住手！放下那姑娘！”江湖客未及回话，那人骑着大马已到跟前。
万书使劲抬头一看，竟是李得福。
一时之间真是百感交集，高兴、狐疑、遗憾、尴尬，无奈同时涌上心头。
江湖客望一眼李得福，看他不是本地人，手上功夫应该也好不到哪里去，便冷笑道，“哪里来的乡巴佬多管闲事，你找死吗，敢阻碍你爷爷办事！”
李得福二话不说，跳下马冲上去就去抢夺万书。
江湖客退后一步，将万书掼在地上，拔剑就去攻李得福双目，李得福连忙闪避，身形扭转半圈，长剑几乎从他眼前刺过，立即伸出五指，做成爪形，从内而外圈住江湖客的手腕，再往内勾，眼看就要擒住江湖客的手腕关节，没想到江湖客也不迟疑，剑尖右摆，又朝李得福右肩削来，李得福缩手屈膝躲过，两人各退一步。
几招过后，两人心知肚明，两人武功半斤八两，只不过江湖客手中有剑，优势明显。李得福见江湖客还不离开，是想缠斗，便想着夺下长剑，这样江湖客必定不战而退。
打定主意后，又紧步向前横扫江湖客下盘，江湖客纵身一跃，李得福趁他还未落地，又迅速变掌为爪，去抓江湖客的脚踝，江湖客猛一踢，李得福又变爪为拳与飞来的重踢硬碰，跌了开去，江湖客也不顾脚痛，长剑毫不犹豫地刺出，正中李得福的肩胛。
李得福也顾不得痛，一把握住剑脊，抬脚朝江湖客手腕踢去，江湖客见状只得松手，再看时，剑已在李得福手上。
江湖客冷笑道，“你是苏山派的。没想到苏山派也尽是垂涎美色之流。”说罢大步走了。
李得福先给万书解开穴道。万书获救，只觉异常疲惫，也不知道是饿的还是怕的，特别想找个地方靠一靠，她在街边蹲着，手抱着膝盖，眼泪又开始在眼睛里打转起来。
李得福见她模样，打圆场说道，“放心，现在没事了。这个大石镇颇有蹊跷，营业的商铺大多带有商字符号，没有一家不是营私舞弊的，害我上了几次当。人也没有一个好人。”
听李得福如此说，万书心下稍安。
李得福又避重就轻地说，“我打听了一下，原来商字符号是商族的标记。这个商族又大有来头，号称江湖第一大帮派，据说创派至今已有数千年，天底下遍布他们的商铺和耳目。以前的商族标记等同于金字招牌，想不到如今却都做起蝇营狗苟的勾当，恐怕也长久不了几日了。”
万书沉默不语。
李得福也只好收声，一安静下来李得福就觉得局促不安，便又说道，“天色不早了，姑娘怎么打算？”
万书还是没有说话。
李得福继续局促地说，“我先送姑娘去前面的金华楼再说。这么晚姑娘独自在街上不安全。那里的住宿看起来不错。”
万书心里默许，嘴上仍然未置一词。
李得福做了一个请的手势，万书才迈开步子。李得福一边走一边用破布替自己包扎了伤口。
路上万书还是不愿意说话，李得福在前面引路，很想说点什么，又不知说什么好，走了几丈远，李得福手心几乎急出汗来。
半晌，他忍不住打破僵局，没话找话地说道：“听说商族是江湖上最古老的门派之一，网罗了天下所有的生意人。另外还有五个门派也都与商族不相上下，分别是农族，工族，士族，牧族，和艺族，听说这几个门派的弟子都是农夫，工匠，学子，游牧人和杂艺人。”
他见万书还是面无表情，又继续说道，“其中农族创派最早，只可惜十年前声势过于浩大，被朝廷痛击，如今只剩一百多人坚守在农岭。商族前几年崛起迅速，如今也在走下坡路。士族和牧族千百年来几乎都是老样子，不温不火。反倒是艺族，近几年崛起得很快。听说族人已经有数万人。”
万书对江湖上的事没有丁点兴趣，可她并未打断李得福，有个声音在说话，总比过于安静地好。
李得福不知道怎么忽然又说到他的哥哥，“这个江湖是个大地方，光是各个门派就有成千上万。我从南岳苏山一直往北，直到大石镇，走了几千里，仍未听到一丝我哥的消息。”
万书突然说道，“或许我爹可以帮你。”
李得福听了，眼冒金光，激动地说道，“我爹重病在床，眼看将不久于人世，唯一的希望就是能再见我哥一面。十九年前，我娘生下一对孪子，那时侯家里穷，只够养活一个孩子，我爹就把我哥给了一个路过的江湖人带走，现在不知道他是否还活着，人又在何处。”又补充说道，“他的名字叫李得财。”
万书淡淡地说，“我知道了。等我回去让我爹留意便是。”
李得福又问万书为何会经过飞鸟林，万书只简单地说去拜访她小姨，万书不善言辞，又盼着李得福追问下去，毕竟她现在身无分文，又不能把李得福的银子要回来，在这人生地不熟的是非之地，只盼着这个乡下人能护送她去冀州。
果然李得福又把镇子口问的话又问了一遍。
万书不置可否。
李得福便缄口不再问。
到了金华楼，分别住下。万书沐浴更衣近一个时辰，才下楼吃饭。李得福自然没舍得去典当万书的那一串手链，尽管他知道它定然价值不菲。他手上剩余的碎银子也并不多，可他仍然为万书点了四样好菜，两荤两素，还有鸽子汤。
席间万书仍然话不多。李得福本是个健谈之人，也不知为何，万书的清冷使他极其拘谨，生怕说错话似的。万书吃得很少。李得福食不知味，也吃得不多。倒是万书难得地说，“我姓万，以后你叫我万姑娘便是。”
而后各自回房睡下，万书片刻即已入眠。说也奇怪，有这个乡下人在，她居然睡得很安稳。也许是太劳累的缘故，万书翌日醒来时这样想道。
相反，李得福明显一夜没有睡好。他的黑眼圈又加重了些。
事实上，他自从与万书分开，一直尾随着她，也幸亏他耐得住，直到万书走投无路时才出现。昨夜一整夜怕万书被人骚扰，又扎扎实实地守到万书醒来。
说来也怪，这个商族门下的金华楼，这一次倒是并未为难李得福和万书。