皇城，大明宫，御书房。
一个身穿明黄色龙袍的中年男人看完手中的奏折后，狠狠的把自己常用的一块镇纸摔到地上，玉质的镇纸撞到御书房用金砖铺的地面上后，瞬间化成碎屑，四散溅落。
这身穿明黄色龙袍的中年男人，正是御宇了大刘十余年，当今是天子，神元帝刘武。
大刘规定皇帝才能穿明黄色的龙袍，太子穿的是杏黄色，其他皇子用金黄色。
“这群该死的混账！”神元帝刘武怒骂了一句，又对下面跪着的一个老太监道：“去，宣忠礼亲王刘琚御书房觐见。”
“是，主子。”那老太监连忙从地上爬起来，跑出去传旨了。
当年太上皇共生十二子，刘武排行第六，十来个兄弟，刘武唯独和刘琚交好，刘武亲母早丧，刘琚的母亲对他视如己出，关怀备至，刘武和刘琚可以说是一起长大的至亲兄弟，不是一母同胞胜似一母同胞。
历朝历代的更替，很多都是由夺嫡引发的，当时的太子刘理，并不是大皇子，而是二皇子，大皇子刘贤被立为太子后，第二年就得了让太医院太医和天下所有名医都束手无策的恶疾，药石不能医治，于是，大皇子刘贤就在极度的痛苦中，呜呼死了。
国朝不可无太子，还沉浸在丧子之痛的太上皇就在大臣们和宗室诸位亲王的建议下，立了二皇子刘理为新的太子。
这个刘理生性暴虐，昏聩无能，如愿以偿的坐上储君的宝座后更是肆无忌惮，干了许多天怒人怨的恶事，可谁也拿他没办法，他以后是要登基称帝的，若是这个时候得罪了他，岂不是给将来埋下祸根？
刘理之前和刘武一直不对付，当上了皇太子后，一直使尽手段对付刘武，其他八个皇子很快和刘理站在到了一边，为虎作伥，同流合污，一起欺辱刘武。
那几年，刘武在刘理的势力下活的很艰难，只有刘琚一直在他身边支持他。
天理循环，报应不爽，恶事做绝的刘理很快得到了报应，有一天突然就暴毙在自己寝宫里，太医们查验了几十番也找不到死因，只好对外面宣称太子刘理是“无疾而终”。
短短三五年之内，大乾连死了两个太子，天下震惊，社稷不稳。
大臣们和宗室亲王们又要开始“选举”太子了，刘武很快的在余下的十个皇子中脱颖而出，所有人都说他文武兼备，忠孝贤良，是皇太子的不二人选。
天下没有什么事能瞒过太上皇，只要他想知道，什么事都逃不过他的眼睛，至少很多大臣们私下里都是这么说的。
太上皇对刘理并不满意，所以他当选太子后，太上皇没有让他去太和殿听政，历朝历代的太子都要听政的，这样可以早日熟悉政务，也能对文武大臣有一些了解。
刘理不是不想听政，而是数次请求都被太上皇拒绝了，理由是：年岁太小，再过几年。
刘理是个刚愎自用的人，也不在意，反正这天下迟早都是他的，平日里只在外面吃喝玩乐，欺男霸女，该他这个太子做的事他一件没做过，该他尽的责任他也一次没尽过。
刘武被刘理压着的那两年，太上皇也一直在默默关注着他，发现刘武在逆境之中也能不慌不忙，从容应对，张弛有度，进退有序。
这让太上皇极为满意，这不就是一个天生的皇帝种子吗？
刘理暴毙那年，刘武就做了皇太子，那年他刚满二十四岁，太上皇悉心教导，传授了他很多驭人之术和帝王之道，三日一小朝，七日一大朝，十年来他次次不落，在他还没登基称帝时，就以皇太子的身份参与到很多国家大事中去了，善听人言，谦虚好学，群臣无不敬服。
因为早年南征北战留下的病根，太上皇这些年早就生了隐退之心，如今看到刘武如此优秀，太上皇就把皇位禅让了给他，做起了太上皇。
刘武称帝那年，太上皇钦赐年号“神元”，于是刘武就成了神元帝。
刘武登基后，不负众望，日理万机，废寝忘食，在几年内就把天下治理的井井有条，万民归心。
刘武登基后立刻封了刘琚为忠礼亲王，位列宗室诸亲王第一，参与政事，那年，刘琚刚满三十岁。
而那些之前和刘理欺辱国他的八个皇子，刘武一人送了一个郡王的帽子就打发了。
郡王比亲王低一等，一般都是封给皇太子之子或者亲王之子的，与国公并为从一品。
皇太子登基后，一般会给自己的兄弟封王，那八个皇子按理也是要封王的，可刘武只封了他们做郡王，这不是封赏，这是羞辱，是报复。
那八个皇子哭爹喊娘的去求太上皇做主，太上皇却置之不理，心中对刘武的做法极为满意，刻薄寡恩，才是一个皇帝该有的样子，宽容大度的皇帝是走不远的。
刘琚被封为忠礼亲王后，很快的就平步青云，位于宗室之首，甚至很多太上皇的那些兄弟，老亲王们，也得给他三分面子。
无论什么朝代，什么时候，跟对人是最重要的，而刘琚就是刘武潜龙在渊的时候，最生死与共的兄弟。
而其他那八个走错路的皇子，这十来年下来，有两个因为“密谋造反”被满门抄斩，还有两个因为“诋毁躬亲”被全家流放到黑辽了，只剩下四个躲在宗室里苟延残喘，摇摇欲坠。
自古天家眼里没有亲情，只有江山。
……
东城，怀德坊，一座八进的大宅子，门匾上题着五个鎏金大字:忠礼亲王府。
已是深夜，街面上早已没有了人影，除了巡夜的五城兵马司和京营的兵士，连一条狗都看不见，亥时，神京城已经宵禁了。
“咚咚咚！”一阵敲门声打破了街面上原本静谧的氛围，声音很大，很快就吸引来一队挎着刀，提着灯笼巡夜的五城兵马司兵士。
领头的一个壮汉，打着哈欠，抽出刀就想上前抓人，好大的胆子，宵禁了还敢在街上溜达，找死呢？
不过壮汉借着清亮的月光看清敲门的是何人后，吓得差点一屁股坐地下，弯着腰塌着背，招呼手下的人撒腿就跑，速度之快，瞬间就消失在了黑暗之中，仿佛不曾出现过一般。
那大汉一边伸着脖子跑，一边在心里暗自庆幸:他姥姥的，若是当时自己傻乎乎的冲上去惊扰了他们，自己有一万颗脑袋也不够砍的。
巨大的敲门声很快惊醒了睡熟的门子，隔着门，里面传来几句不满的嘟囔声:“谁啊？大半夜的还让不让人睡觉了，我家老爷早就休息了，有什么事明天再来吧！”
之前在神元帝刘武面前跪着的那个老太监闻言大怒，朝身后的一个小太监使了个眼色，那小太监会意，走上前扯着公鸭嗓子，尖声叫道:“还不快打开门？陛下让陈公公来给忠礼亲王千岁传旨，若是耽搁了，诛你九族！”
这老太监叫陈鼎盛，打小就在刘武身边伺候了，到现在快四十年了，因他忠心耿耿，办事得力，跟了自己几十年，刘武登基称帝后，就封了陈鼎盛做大明宫总管太监，如今掌管着中车府，和刘琚一样，极得刘武信任，是心腹中的心腹。