第1章 名著导读

《水孩子》是英国作家查尔斯·金斯利儿童文学作品的代表作，1862—1863年在杂志上连载后，扫烟囱男孩汤姆的种种遭遇立刻引起了读者们的关注和同情，这样一篇童话故事最后竟然促使国会在一年之内通过了《烟囱清扫夫规则法案》，禁止雇用儿童清扫烟囱。他的作品让许多的孩子从中受益，这应该是作者最感到欣慰的。

文中讲述的是一个从小失去父母的扫烟囱男孩汤姆的故事。他每天都要受到师傅的打骂；他没有上过学，不识字，还染上了许多恶习：说脏话，虐待小动物，淘气顽皮……

故事从汤姆跟师傅去哈特豪夫府打扫烟囱开始，他因为在烟囱中迷了路，不小心进入了小姐艾丽的房间，被误认为是贼，并遭到众人的追捕。汤姆战胜了各种恶劣的环境，最后逃脱了追捕。浑身热得难受的他进入了小河中，沉沉睡去后，变成了一个水孩子。从此，他生活在了水下世界，那里没有师傅的打骂，更没有人来逼他打扫烟囱。在那里，汤姆在仙女的帮助下，一点点改掉了各种坏习惯。后来艾丽也来到了水下世界，成了一个水孩子。最后，汤姆在惩恶仙女的指点下，到自己不喜欢的地方去找自己最不喜欢的人，做自己不喜欢做的事……汤姆战胜了重重困难，做到了这一切，并救了被关进监狱的师傅，自己也变成了一个善良、勇敢、勤劳的青年，一个真正的男子汉。等他返回时，艾丽正等待着他，一个美好的未来在等待着他。

作者查尔斯·金斯利非常热爱自然，同时也是个博物学家，所以该书中关于自然界的描写都极其真实而且生动。在这个童话里，温暖幸福的水下世界与残酷无情的人间世界形成了鲜明的对比。作者的想象力丰富，故事甚至有科学幻想的色彩，惩恶仙女让汤姆和艾丽看很多组照片，每五百年为一组。拍摄的是一群好吃懒做的人，他们什么都不愿意干，最后逐渐退化成了猿猴。这就像汤姆和艾丽在短时间内进行了一次时空穿梭。文中还强调了劳动的意义：人类不劳动就会退化。这样的见解就是放在今天也是颇具深意的。

作者的文风幽默风趣，不呆板说教，而且常带有调侃的口吻，读来亲切。再拿照片中那些好吃懒做的人为例：他们坐在好吃懒做果树下，等那些好吃懒做果落到自己嘴里。他们坐在葡萄树下，把葡萄挤汁喝。小猪被烤熟后自己跑过来，大声对他们说：“快，快点儿趁热吃我吧。”他们就张开嘴，等小猪碰到自己的嘴时咬上那么一口，就心满意足了。自然，这种猪最后也被他们吃光了。多么生动有趣的描写，让你知道了什么叫没有最懒，只有更懒。

作者对当时不合理的儿童教育深恶痛绝，他认为当时的教育阻碍了孩子们的正常成长。这通过文中汤姆来到一座岛上看到的情景和经历的事情得以体现。来到岛上，首先映入眼帘的就是一根刻着“禁止携带玩具”字样的大柱子，接着是各种各样的萝卜，他们在拼命地学习，为的是应付考试先生。汤姆遇到一个最大最柔软的萝卜，他向汤姆讨教，汤姆就和他谈了好多好多。这可怜的萝卜听得非常仔细。可是听得越多，忘记得也越多，身上淌出的水也越多。这是他工作过度，耗费精力太多的缘故。这个倒霉的萝卜，最后身子裂开，萎缩得只剩一层皮和一包水，死掉了。而萝卜的父母不但没有悲伤，反而高兴万分，认为儿子因为学习累死是件非常光荣的事情。文章对这种摧残孩子，不以为愚蠢反而沾沾自喜的行为，进行了辛辣的讽刺。

可以说这是一本根据19世纪中叶的科学成就写出来的童话，其中融入不少讽喻和劝诫的成分，同时也寄托着作者对孩子们的美好期望：喜欢干净，诚实善良，健康成长，成为见多识广又心胸开阔的人。