含元殿是唐代大明宫中轴线上的第一座大殿，也是大明宫的主殿，建于唐高宗龙朔二年（662年）。大殿面阔十一间，带廊，进深四间。大殿正面为门窗，其余三面为厚2米多的墙体；大殿只有一层，上为重檐庑殿顶；殿的总面积近2000平方米，雄伟壮观。因基址高出周围地面10多米，所以踞于全城之上，视野开阔。大殿前有长达70米的龙尾道，它是大殿总体造型的一个极富特色之处。如在殿下仰望大殿，殿高直入云端，显示了大唐盛世的恢宏气概。
