从怀庆撤退的太平军如丧家之犬一般“数十为群，并无大伙，…槁项黄馘”士气极其低落，悲观的情绪在太平军中蔓延，时不时有脱离队伍者被清军抓获，皆向清军说“后悔渡河，自投绝地”。
清开封知府贾臻理性的分析太平军的去向分为上、下两策：“盖残败余魂，未敢即图北犯;而关中殷富，万口垂涎;南山匪徒，一呼可以四应;得志则分扰川、陇，不得志则取道那阳、均、房一带迤逦东行，仍可归金陵老穴。为贼策之，似计必出于此。如其然，则陕右之患不在外敏潼关，而在内通商、锥;中州之虑，不在贼之循河而北，正恐其后渡而南。”
上策：是进犯关中，以为根据，不仅可以获取粮食物资兵源。“得志则分扰川、陇，不得志则取道那阳、均、房一带迤逦东行，仍可归金陵老穴。”
下策：继续北上。
知府分析很理性，但是很显然低估了太平军北伐的决心。
因为虽然林凤祥作为北伐军最高统帅，但是其没有权力改变行军目标，去开发新的根据地。
他只是一个严格执行命令的兵。
既然接到的任务是直捣燕京，认死理的他（认定的事没有折中迂回的概念，即使迂回是最佳选择）。
他只会全力以赴，拼尽一切的去实现终极目标！
其之所以在怀庆撤围后西进，不是要进取关中富饶之地，而是因为清兵堵死了怀庆北进的路，只能被迫绕远路在谋西进。
最初太平军上下在决定北伐的时候，就是一掷万金的豪赌一把。直捣燕京，摧毁清王朝的指挥中心，震动天下。（毕竟燕京作为清王朝的首都，一旦被毁定会极度瓦解清军的意志。）
林风祥带着残兵败将为躲避追兵一路翻山越岭“昼夜跣足狂奔”，所以西进至山西天坛山时，士兵们“无不力竭足肿”。
由于山西官兵未做抵御太平军的准备，闻太平军将至率兵前去抵御。不料到达时慢一步，太平军以先一步通过隘口，兵临垣曲县城。等奉命前去抵御的知道太平以提前通过隘口时，急忙赶回城，但为时已晚，疲惫的太平军已经乘城空虚杀进城去，占领垣曲县城。将城内劫掠一番之后，林风祥率领恢复点士气的太平军继续挺近绛，一路上虽过诸多险要之地，但如入无人之境，并无清兵驻守，顺势再克绛县，斩清知县潘名魁。劫掠一番之后，继续乘胜占据上西关及三里桥等处，进攻曲沃！太平军虽在曲沃遭遇知县丁璜亲率带兵勇的激烈抵抗，但奈何守城清兵人少，战事很快平定，太平军在克曲沃。照例劫掠一番，继续进攻山西南方重镇平阳。
平阳虽是省南重镇，但是连年无战事，故本地精兵多抽调去省外支援，城内现在仅剩下不足数十名挑剩下的兵勇。当地知府何维墀有自知之明，故很早就开始加强城防，“垒石坤堞间，置灰罐万余”。坚壁清野，将城南传舍三处焚毁。为增加兵勇，强迫城内商民编成四队，共守城池。
等太平军兵临城下时这位数典忘祖的狂热教徒并未攻城，而是先将城外尧庙烧毁后，才开始攻城。先是准备围着城饶了一圈，在南门时清军“矢石并下，并燃炮轰击。”随即绕到东门，却见守城之人竟不懂开枪放炮，真是滑之大稽。林凤祥顿时觉得就是该门，遂下令命士兵用准备好的木材添堵清兵所挖城壕，填平越壕后攻城。守城兵勇（商民）见太平军冲上来，顿时溃败。知府何维墀情急之下“脱手钏激赏之”，但无法挽回溃退的局面。太平军乘势攻克省南重镇平阳。将武庙沿街处商户尽数焚毁。（因商户助清军守城故如此报复！）
山西如此之速的被太平军练练攻克，太平军着实应该感谢哈芬、乌勒欣泰清军将领。
因为正是哈芬、乌勒欣泰的不作为（懒政），才是太平军“将毙之虎，肋生双翼。”在士卒“无不力竭足肿”的情况下，连克数城。不仅得以喘息，更是解决粮草辎重兵员等问题。至使清军日前费九牛二虎之力才将太平军逼至绝境，如今前日之功付诸东流。
在山西陷入平阳陷落，咸丰恼火的斥责哈芬、乌勒欣：“前因贼扰怀庆，密迩山西，叠次谕令哈芬严密防堵。该抚前奏布置隘口情形，据称已属周密。乃贼匪突陷垣曲，扰及绛县、曲沃，直扑平阳。叠据藩司郭梦龄驰奏，而哈芬近在省南，奏报转迟，且由阳城亲带官兵进剿，自应迅赴平阳迎击，何以迁延句日尚逗留荡郡?…于贼扰平阳府情形茫无闻知。该抚统辖全省不知所司何事，…是武职之不遵调度可知。似此调度乖方，畏葸无能，若仍令待罪封疆，必致更滋贻误。”
仅撤了这两人的职，改由恒春接任山西巡抚。（但府城以失，仅撤职了事，未免太过轻易！）
在太平军攻占府城平阳后，清军胜保、西凌阿等才带兵姗姗来迟！