当向荣心中笃定太平军已经全部撤离之后，方才下令全军出击，占领武昌这座空城之后。不得不再次望洋兴叹，只得再仿照前例，沿江岸追击，但此计除非抄小路追击，不然两条腿怎么追的上“水上飞”？
当向荣在后面追击太平军的时候，太平军的前队已经“顺流而下，其行甚速。”并在路上把交通路线通通破坏，以延缓追击部队的行军速度。
接收到防守武昌县城的郭仁布，还没来的急，带着闽勇构筑阵地，就看到太平军火急火燎的来了。起初还想妄图抵抗。没过一会看到越来越多的太平军陆续赶来，顿时吓得屁滚尿流的跑路了。太平军不费吹灰之力拿下武昌县城。
太平军也终于在战火中逐渐的认识到时间的重要性，开始了向南京的急行军。
12日就马不停蹄地进军黄府，由于此时清军已经失去胆气，太平军士气正旺，黄州不战而克。
紧接着13日北岸太平军陆军攻占蕲水。
15日，太平军攻克黄石港后，“乘势东进，在克蕲州”，当夜进军巢湖。
连续五天的急行军，不仅连下五州，收获物资无数，更重要的进军迅速，没有给向荣组织围堵的机会。
急行军还有一个好处，就是没有给沿岸清军组织坚固防御的机会，当时清军防守情况“既为深沟高垒，据营以守；水路又未扎排下桩，拱江阻截。”
15日，太平军尝到急行军的甜头之后，不由得加快的速度，当夜由蕲州出发，直接经过清军尚未来得及设防的半壁山、田家镇、顺利通过天险老鼠峡江防。
等清军恩长等清军，按计划来到老鼠峡布防的是时候，殊不知太平军早已通过防线。
一步慢，步步慢。由于不知道太平军已经通过防线，就没办法把太平军进入防区的情报，通知其他清军部队。
太平军进入清军防区之后，估计清军还不知道情况，于是诸王就准备抓住这个机会做点文章，先派先头部队假扮做难民，乘夜色向清军防守江岸驶去，清军刚一盘问，看起来像领头的逃难民众，就对官差说：“官爷，我们是被贼人追到这边的，不行一会您看”。
正在盘问的时候，果然看到数千艘太平军船队“蔽江而下，以木卫锋，继以空船燃火”紧追不舍得在向清军营地发起冲锋了。清军这下不加怀疑的放行难民，并同时向驶来船队开枪放炮。等过段时间，清军“迨炮已放尽，人力已竭”。却无奈的发现中计了，才发现那是太平军诱敌的空船。
但是已经来不及了，因为正在清军打炮打得“旧力已竭，新力未生”的时候，眼皮低下这批刚刚避难而来的难民，摇身一变成了太平军，突然就从清军的侧翼发动攻击。
刚打炮半天累得筋疲力尽的清军，那是对手，顿时清军四散皆逃。
清将刘长清也是立即调转船头玩命逃走，清军恩长见大势已去，投水自尽。（从此就开了，清军兵败投水的先例。）
兵败如山如山倒，其余各营守将，闻之前线失败，统统心生胆怯“先后逃散”。
清军高级将领不仅煞费苦心为太平军构建的九江防线，胎死腹中。
通俗点就是阵型还没摆好，就被太平军的急行军给冲散了。
看来天下武功，唯快不破。诚非虚言……
太平居初战大捷，气势更盛，更加快速的前进。
高级将领们本人们也都被吓破了胆，如身为江西巡抚的张芾先是逃往德安准备驻守，但暗令手下兵勇“自行溃散”，然后他在趁此机会逃回省城，以求保全性命。
钦差大臣陆建瀛更是不堪，听闻前线失败，为求保命，立即星夜从驻地龙坪，次日中午到达九江防线，第三天到达彭。（到达安全地带之后）遂决定，先观望一下，太平军先到还是向荣兵先到。（若向荣兵先到则回守，若太平军先到则逃）。没意外太平军先到，其立即放火烧船，从小路逃到南京。
向荣得知这伙废物都跑了，只得自己孤军星夜赴援九江：只可惜一路上虽马不停蹄，但“连日大雨淋漓，尽系湖地，泥涂道路，军士冒雨踏滑，实为备极辛苦”，但有时候不是你拼命努力就有用的，当向荣军队到达官牌峡，才知道太平军已经攻克九江。（不过向荣心中并不沮丧，一来因为队友是猪，更加承托出他的才华。二来嘛，自己连日的辛苦追击，自然会被密探，传到皇帝耳中，自己也能得个辛苦分）
九江守城战清军打的更丢人，因为守城的官员士兵统统跑路，无一人敢留下反击。太平军就不费吹灰之力就冲破清军的第二道防线九江。这次进城之后太平军再次回复对人民财产秋毫无犯的原则，（因为认识到时间的重要性了嘛），只是“唯将火药、器械及粮台钱米取出”，并在期间继续破坏交通路线，如“将近城小河浮桥砍断”，占据九江作为进攻南京的一个跳板。
向荣带兵追至，以为太平军已经顺流东下，以为追到太平军后卫队，向荣立即带着疲惫的部队就开打。没过一会突然见太平军五六千援军支援过来。见事不妙，向荣立即带队掉头就跑。