在九江、湖口会战前，曾国藩本欲督率湘军“肃清江面，直到金陵”，立不世之功。但无奈在即将获胜之际，半路杀出一个石达开在出场的第一回合。在九江、湖口布下豪华防御，死死挡住了湘军进攻的步伐。不仅如此，还出奇计重挫湘军水师，最后采取避石击虚的方法绕过湘军，多路大军直接袭击敌后，在短短半月之内几乎将收复湖北全境，重创了曾国藩“四省合防，以剿为堵”的计划。
在太平西征军在大举反攻的时候，咸丰帝严旨湘军回援武汉。但曾国藩觉得太平军此举，不过是为了抄其后路，断其粮道，其目的是使我不能全力进攻，若此时撤退正好是遂了太平军的意。所以曾国藩为了不使前日之功毁于一旦，他只是令胡林翼带八千清军回援武汉，他自己仍带主力坚持攻九江、湖口。
为使咸丰帝支持自己，曾国藩向其详述了三个理由：一江西是粮饷重地，是若我军全队撤走，太平军势必乘势复夺武汉，斯时其则可西窥荆襄，南伺湘省。我军势必顾此失彼。更何况我军主力一走，则几乎将置陷于内江的战舰百艘，精锐两千精锐于死地，则我水师势必遭受重。二是，此时撤走那太平军复抢民船与武汉新造的战船水师复振，斯时，大江千里，任其驰骋、我军艰难百战肃清江面之功则前攻尽弃。三是，陆军屡胜之师，在九江、湖口因攻城伤亡士卒多至数百人，士气已经受挫。若使其一意前进，在胜数场侧其士气必定重振。若使其回军则士气势必衰落，且回路遥远，倘若太平军乘机杀来则有覆灭之危机，且士气一旦被打击很难恢复。
更何况此时太平军分兵出击，其防守九江、湖口的防御势必削弱。若我军现在坚持强攻，拿下湖口则可以力扼长江中段，使太平军上下不能相通。之后直捣其老巢金陵则太平军势必回救，则我湖北之局自解。所以我们不能被太平军牵着鼻子走，按照他们的意图的回援湖北，受他们的误导。
在上了折子后，曾国藩便令塔齐布继续围攻九江；罗泽南带兵肃清江面腹地；李元度驻扎在鄱阳湖沿岸饲机接应被困的内湖水师。曾国藩则亲至吴城镇设专供湘军所用制造炮弹火药的军工场。至此于石达开交手的第二回合，曾国藩下出了北窥九江，东图湖口，屏障南昌的大棋。
可以说曾国藩把他能考虑的都考虑到了，他的计划很周密。可操作性很强，但无奈曾国藩这次的运气是差到了极点。他真的有可能早点实现直捣金陵，立下不世之功的梦想。那样的话或许太平天国乃至中国的历史就会彻底改写，但这次曾国藩的运气真是差到了极点！
但曾国藩的运气差，就使得刚打赢了一个回合，第二回合还没开打的石达开带领全军获得空前胜利，一战成名的石达开成了“扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒”的战将，看来有时候成功真的需要运气。